王德元转头一看，墙角四只眼睛死死地盯着他手中的窝头，孩子穿一件由不同颜色的布块拼凑起来的单衣，雪白的肌肤从衣服的缺口处露出来。天气虽然进入春天，但气温还远远没有达到穿单衣的程度。

想来这窝头对孩子也是奢侈品，王德元转手递过去。

两个孩子怯怯地，眼里欲望几乎要滴下来，就是不敢拿。

王德元又把碗里剩下的一热窝头一并拿在手中，这次伸得更近。

孩子再也无法拒绝王德元的诚意，像小狗见到肉一样，一下抓过去往嘴里塞。

孩子这一吃，王德元心里“咯噔”一下。不是因为窝头刺口，而是贫困刺心。

王德元镇定下情绪，看着翻译见怪不怪的淡然表情，问：“他们主要以什么为生？有地吗？”

翻译问完农户，转头告诉王德元：“好年景生活还可以，去年海啸破坏农田，庄稼颗粒未收，吃饭就成了头等大事。他在参田工作。”

“发生海啸，官府不管吗？”王德元很好奇。

“官府管过，可是受害面积大，救济粮也是有限的。”翻译答得很老实。

“参田没破坏吗？”

“参田大多在半山，得以幸免。”

“人参产量如何？价格怎样？”王德元问。

一听关系到商业问题，翻译不去问农户，含糊其辞地说了一些没有营养的话。

王德元也不在多问，掏出一些碎银留在桌上。

农户看见有人慷慨施舍，头磕得如捣蒜。

翻译吃惊地看着王德元，异国农民的死活和他能有多大关系。眼汪汪地看看银子，真想自己拿着。

王德元起身出门，跟着的翻译走时也不忘再看一眼桌上的银子。

有官府人员带路，进这样的农户家，比进自己家还容易，连开门都不用亲自动手。王德元进到第二家，一家两口人，一个少年和卧病的母亲。一场海啸后，吃的都成问题，家里再添一位重症病人，无疑是又一场海啸。王德元在翻译贪婪的眼神里，留些碎银给农户。

王德元担心这样转下去有些受不了，不是吝啬银子，而是一次又一次的贫穷戳得他心脏难以承受。唯一的慰藉是他们还能免费呼吸这世界上的空气，接收太阳无私洒下来的阳光。

翻译痛恨这些人丢了朝鲜国家的脸面，接下来把王德元带到砖瓦房的四合院门前。这次进门不像前两次那样畅通无阻，至少做了一番解释，才被允许进入。

看来是家富户，不多时就上了好几道菜，真是色香味俱全。纵使已经吃过，王德元也没客气，挤着吃得肚子鼓鼓的，而且走时不留一分钱。王德元并没有被富户人家的热亲所感动，倒像是一剂毒药。这样的人家不要说一次海啸，就是连续三年海啸，要影响他家的生活力度还欠了些。

越贫穷的地方，贫富差距越大。

接下来几天晚上，王德元都没有放过这个翻译。一路也留下了一些银子。

终于到了汉阳，各商人抖擞着精神，不顾旅途劳累拿上银子逛大街。王德元茶足饭饱后独自进客房休息，没必要着急，要在汉阳逗留半月，有的是时间把银子花出去。

第二天，王德元被邀请参加人参交易座谈会。齐聚了中国的所有人参商人和朝鲜几个大都房。协商的结果是人参每斤一百零三两，比去年低了二两。这样的价格令得中国商人不亦乐乎。包括冯东家在内的中国商人争着和朝鲜都房套近乎拉关系，哈巴狗似的完全是在讨好。有的已经开始签*买协议，生怕晚了买不到货。

事实上，价格已经被朝鲜方控制，基本没有商量的余地。王德元无聊地提前带着几人离开了。

“王大掌柜，这样的价格比去年有优势，恐怕错过和他们交易的代价是多花银子。”京师的卢玉林很是不解，来之前薛瘸子把王德元吹上天了，可他一路愣是没找见王德元的过人之处。

“卢东家，别错过旅行的机会。走咱们逛街去。”王德元说得轻松，好像购买人参的是根本没往心里去。

其他商人已经开始抢购，卢东家着急上火了。而自己这次尝试性地投三万两，只是其他商人的毛毛雨。资金少无法单独活动，只好丧气地跟着王德元。

看完汉阳街上的稀奇玩意儿，假装顺便问问几个小店铺里的人参。都是在一百零五两以上，王德元吃惊于他们的统一。这种情况放在国内完全是做不到的。

一圈打听下来，卢东家和薛瘸子几乎放弃了购买人参的希望，闷闷不乐地跟着回客栈。做生意的人赚不到钱看什么都烦，别说旅行了。

张秀才很支持王德元的想法。悠然自得的这边瞧瞧那边看看，做了一个地道的旅行者。

回到客栈，王德元一眼就看见黑着脸的方业明带着秦掌柜坐那里喝闷酒。恰巧自己坐在方业明的邻桌。

商人们一路行来，没搭过讪，彼此之间洪了个脸熟。尤其是太原商人之间。张秀才问：“东家，你说丝绸价格将会怎样？”

王德元喝口茶，淡淡地说：“不容乐观，趁早出手为好。”

此言一出，方业明与秦掌柜惊觉地转头来看王德元。方业明一眼就认出是饭店摔碗的少年。自己心里奇怪，刚开完丝绸交易座谈会，少年是做人参的，肯定不在场，怎么知道丝绸价格不好。

事实确实如此，去年每匹二十五两的丝绸，今年一下降到二十一两。成本就要十七两，不包括官税。拼上这把老骨头长途跋涉一个月。这样的价格等于要了他的老命。一时郁闷才拒绝交易回来喝闷酒。

秦掌柜在出门前，方小姐就叮咛过，有事可以找王德元帮忙。路上碰面后才知道是一个十几岁的小伙子。让他找王德元帮忙纯粹是开玩笑，照顾王德元还差不多。这次被王德元侥幸猜中丝绸行市，略微引起了他的注意。

“丝绸价格还会降，交易越早越好。”王德元再一次提示方业明，此人没有给他好印象，可毕竟还是方若兰的父亲。

这小子明显是说给自己听，方业明生意不得意，听什么都不顺耳，尤其是这种断言。

“砰！”

方业明把手中的酒坛子重重地放在桌上，表示不满。真想说一句狗拉耗子多管闲事。

王德元摇摇头，心里回了句狗咬吕洞宾不识好人心。

“东家，那人参呢？”张秀才对人参更关心。

“等！你吃好玩好就行了。”王德元哈哈大笑两声。

对于王德元运筹帷幄的表现，卢东家想要明确的答案：“王大掌柜，把话说清楚些好不好，你这含含糊糊的我心里没底。”他们只知道王德元是宝芝林的掌柜，所以一直叫他王掌柜。

王德元把声音降低说：“肯定会降，要沉住气。”

坐得太近，方业明不想听见都不行。只是闷哼一声，小小年纪，不信你就那么有把握。方业明对王德元过于自负的决断嗤之以鼻。来朝鲜不是一两回，价格每次都有波动，先降后涨的例子多不胜举，谁敢断言。

第二天，王德元找到路上一直给他带路的翻译说：“我今天请你吃饭。”

翻译高兴的跳了起来，说：“总算等到了，一路也没跟你少跑路。那么随便给人银子，不请我吃饭说不过去吧！”

“以后每天请你吃。”王德元拍了一下翻译的肩膀。

“真的！”这下跳的更高了，陪着王德元即是工作又能吃能喝，天下哪有这么好的事。

“你要把这个人请来。”王德元亮出写在纸上的一家经营药材的商人朴正兴。

“没问题！”翻译保证后，小跑着去找人。

接下来几天，王德元白天逛街休息，晚上约朴正兴和翻译一起喝酒，生活好悠闲。

这天中午在客栈吃饭，王德元上了一桌好饭好酒，与自己的团队聚在一桌。这次坐在邻桌的是冯东家一伙。

“王掌柜，你不是看好人参市场吗，怎么不见你买人参？空手回去拿什么和我斗？要吃饭也不用跑这么远吧？还要搭上路费。”冯东家吊着嗓子向王德元喊完，很骄傲地喝一口酒，“嗞嗞”动两下嘴，一种幸灾乐祸的样子。

冯东家凭着多年的关系，拿出所有的银子进足了人参。老不见王德元行动，以为害怕了才激他。

桌上的卢东家因为没购得人参心里郁闷，经冯东家这么一激，口上不说，把责任全归到王德元身上。“嗞”的一声喝下一杯酒，黑着脸不说话。

“我们是来旅行的，不做生意。“王德元哈哈两声，还能笑得出来。

一时无言，各想心事。只听见喝酒声和吃饭声。

坐在角落的方业明借酒浇愁愁更愁。桌上的菜没动一筷子，不停的往肚里灌酒。

此时两个逛街的商人进来，一个说：“幸亏出手得早，丝绸降到十九两了。”

看似给同行的人说，其实是给店里的商人宣布消息，否则也没必要那么大声。