“如此说来，这是真的了？”

“是的，二弟，早前我奉父亲之命一路查访了咱们家各地的铺子，不意竟看到那些，我暗自惊心，又费了精神打探到了些消息，如今看来，大致不错了。”褚之鹤看着自己的嫡母所生的弟弟褚立鼎，深深的叹了一口气，又说道：“回来我就跟父亲禀告了，可是他老人家——”

褚立鼎苦笑着挥了挥手，接口道：“他老人家向来是端方君子，克己守礼，可这商事从来都是刀光剑影，生死一瞬间，哪能容我们有东郭之心！”

褚之鹤端起茶，吹了吹，抿了一口又放下，手指着弟弟刚刚在纸上写下的名字，指着几个地方说道：“这些地方自古就是出茶好地，交易繁忙，料想朝廷里选址也不能略过这些地方，如今只要有了消息，大家定会闻风而动。上面一旦定下了榷货处，那时候再争，颇为不易。二弟，你看，咱们是不是要早做打算了？”

褚立鼎闭目不语，初夏的午后阳光从窗棱里射进来，照在他的俊秀的脸庞上，明暗不定。

褚之鹤也不催促，只安定的端茶慢品，他素来对弟弟知之甚深，立鼎聪明有才智，魄力颇大，如不是那年意外，说不定如今父亲已经将担子交到他的手上了。

良久，褚立鼎突然睁开眼睛，精光湛湛，他倾身向前，用笔又写下了两字，指着它说道：“大哥，朝廷这头十年来，总为是否开海禁吵吵嚷嚷，前年黄河决口，怕是如今元气未复，今年开春以来到如今，山东又大旱，我听说朝廷中居然还有人建议以茶和香药偿给刍粟于西北边，如此一来，恐西北那边会生变不远矣。大哥不防设法走京师一趟，探探动向，我们好早做准备。”

褚之鹤被立鼎的一番话惊的站了起来，他惊疑不定的问道：“二弟，你是说，恐有兵祸？”他边说边朝西北方向指指。

立鼎对自己说出来的话如何吓人似乎毫不知觉，他气定神闲，细长的双眸微微眯起，像极了狐狸的眼睛，笑着问道：“大哥，我何时说明了？你不要惊讶，扳指数来，前朝到如今，我们听说过的，看到过的，还少吗？”

褚之鹤这才恍然发觉自己失态了，他掸掸身上袍子的浮尘，慢慢坐下，点点头赞叹道：“秀才不出门，能知天下事，我多不如二弟呀。”

褚立鼎嗤笑一声摇摇头回道：“大哥，你都过了州试，怎么还如此笑话弟弟，此生我与考场无缘啦——”

看着惯来沉着在胸的弟弟露出了些许惆怅的情绪，褚之鹤心中很是不好受，他拉着立鼎的手，郑重言道：“二弟，相信我，早晚我会——”

立鼎脱开大哥的手，重重朝金钱豹色锦绣斑斓的靠背上倚去，漫不经心的说道：“大哥，你别着急，君子报仇，十年不晚，我等得起。”

弟兄两个在立鼎的外书房求真堂里絮叨了半大天，方各自回房吃晚饭。

过了几日，褚之鹤果然禀了大老爷褚嘉远后得到允许，收拾了盘缠包袱，去了京师。

在去京师之前，褚之鹤使人叫了金妈妈来，吩咐了一番，金氏愣怔了下，便低头应诺，依命办事。

听岚别院，湖心小筑。

红玉一路跑进来，脸上洋溢着灿烂的笑容，等到正房门口，扶着门框略略站定喘息片刻，便疾步朝西书房走来，边走边高声道：“姑娘，好消息，府里的金妈妈来接您了！”

墨言和墨语两个刚看见红玉一路疯疯癫癫的跑来，就觉得很诧异，甚是不放心的跟着后面也进来了，如今听红玉这么一通嚷，她两个便愣住了，然后不约而同的都抬头看向云仙。

云仙仿佛没有听见红玉的嚷嚷似的，依然故我的不停手中的笔，静心描着书帖。红玉急急的又走了两步上前，小心问道：“姑娘，金妈妈来了，我们是不是该收拾包袱了，还请姑娘示下？”

墨语看云仙没出声，她拉拉墨言的手，两人上去，一左一右的扶着红玉的胳膊往外就走，墨语低低的斥道：“红玉姐姐素来是我们的榜样，虽都是服侍姑娘的，可大小事我们都事事以你为先，今儿怎么轻狂了起来，这般没个眼色，没瞧着姑娘这还忙着呢吗？”

红玉听墨语如此说，也不敢在屋子里就分辩，等到了院子里，她羞怒的将手死命挣脱开来，狠狠一甩，骂道：“你两个小蹄子，瞧着姑娘对你们有三分颜色，你们便大胆开起了染坊来了，如今便不把我放进眼睛里去了。金妈妈奉大爷的命来接姑娘，你们不帮着催促姑娘打点行李，反倒拉扯着人后腿，若是误了事，我回府只怕也保不得你们。”

墨言拉着墨语，两个一齐往后退了一步，墨言轻轻一福，淡淡说道：“红玉姐姐，不是我们姐妹不给您面子，实在是姑娘读书写字作画儿的时候，不容人干扰。既然金妈妈来了，您还是使人载了出湖去应酬一番，看看金妈妈可说明了我们何时回府。”

红玉一听也有理，转身风风火火的抓了刚刚前院报信来的仆妇，和她一齐出了映月湖，找金妈妈打听事情去了。

墨语看着红玉的身影，朝地上啐了一口，气呼呼的低低骂道：“咱们都不过是梅香拜把子，一样的奴儿，她当自己还是副小姐了呢！”

墨言闷声不语，笑笑推墨语去接着干刚才的活，她也转身去厨房和金二家的交待事情，今儿姑娘想吃的菜式还没吩咐下去呢。

金妈妈来的时候，云仙正在用饭。金妈妈用眼大略扫了一下，桌上菜式不多，只四个热菜，分别是东安子鸡、西湖醋鱼、三色肚丝羹和炒鸡蕈；两个干果点心盘：一碟是酥油鲍螺，一碟是雪冰麝香豆沙团子。

金妈妈先是笑着和云仙请了安，便转身褪下手腕上的金镯子，接过墨语递上来的手巾擦了手，上前服侍云仙用餐。先挟了一筷子鸡腿子上的肉放到云仙面前的小碟里，金妈妈赔笑问道：“瞧着姑娘甚是喜爱这道东安子鸡，厨房里却怎么给姑娘上了这雪冰麝香豆沙团子，吃伤了可怎么是好？”

云仙递给金妈妈一个善意的笑容，她知道人家是好意，话说的含蓄，其实意思是指女儿家不可多吃这些冷物，受了寒凉不利生养。墨语人还小，并不懂这些个弯弯绕，她快言快语的解释道：“妈妈不知道，天渐热了起来，我们姑娘就爱吃这些个，金二家的因见姑娘多爱用冰，常给姑娘做了二陈汤来，今儿早上姑娘还用了一盏呢，您就放心吧。”

金妈妈听了点点头，也就罢了。