古人说：三江之口、七省通衢，说的就是这江州古城。江州城自隋朝平陈之后建置，坐落鄱阳湖畔，地处江南东、西两道交界之处。自来有“天下眉目之地”的美誉。十年之前，“沧澜五剑”在飞来峰败于肖子凝之手，游所云身受重伤，自知功力太弱，不再和同门师兄弟一齐练剑，便告别白枫，独自下山来到江州。但“沧澜五剑”究竟是江湖上有头有脸的高手，对付江湖上的寻常人物，实是绰绰有余。自游所云到江州之后，鄱阳湖寇绝足于此，当地更是一片祥云，当真太平盛世之景。
白炎自汤口镇得脱之后，打马一路西行，经祁门、浮梁，到了湖口。眼望碧波浩渺，飞鸟不绝，知是到了鄱阳湖边。遥遥望去，江州城若隐若现，就在西方雾里。他寻了一处船家，将行囊马匹一同解上船去，唤船夫棹起一叶扁舟，便向江州进发。
其时天野苍苍，风平浪静，鄱阳湖面就若一面平镜，映着两道山川，浩浩汤汤，将天公美景也收进了湖内。白炎自沧澜山庄启程以来，一路奔波曲折，从未得片刻安息，此时不用自己打马，而有船家棹舟，自己便得清闲，来观赏这浩荡湖景。他之前只道杭州西子湖是天下第一水，却不想鄱阳湖之气阔，犹在西湖之上。一时神游天地，胸襟畅快，不禁引吭高歌，唱起吴人曲儿来。
舟行片刻，忽听得北面隐隐有喊杀之声，白炎眉头一刍，侧头望去，果真见得隐隐水雾之中，似有刀光剑影。他心道：“听闻游叔叔来到江州之后，鄱阳湖寇绝迹。怎的还有人在这里造次？”于是让船夫向北行驶，去看个究竟。那船夫哪里敢去？白炎给了他一锭元宝，他战战巍巍的才向那头驶去。
眼见小舟越划越近，不远处的打斗也看得越发清楚：只见东、西两边各有几艘船只，船上的人服色各异，正在生死相搏。东边的几艘船都是锈蚀小船，船上一众人等都是重装披挂的官兵，但武艺平平，不过一会儿，便有一人给对面的一刀劈下水去；西边的几艘船反而庞大不少，船上人等大多是水手杂服的湖寇，那群人凶神恶煞，一味狠杀狠打，都是不要命的招式。这边的官兵抵挡不住，渐渐败下阵来。
船家把船划到此处，说什么也再不肯向前。白炎对官、匪交战本来无甚好感，至于谁死谁活，他更不记挂在心。船家说不肯向前，他本也不想再趟这浑水，去和他们搅扰一番，正要扭头离去。忽听东边官军阵中一个女子娇斥一声，跟着半空中一道黑影掠起，跟着银光一闪，两个喽啰“咚咚”两声沉入水中！
白炎看这人身手不凡，不禁多瞧了一眼，哪想这不是别人，正是和自己一别数日的紫电四大将之一南宫笑！若换在往日，他早就嗤之以鼻，转身离去了。但他在地窖中吃了莫大苦头，这几日对南宫笑竟是十分记挂。见得她被匪类围困，岂有不救的道理？当即又要催促船家向前，可这船家本是寻常渔夫，见了鄱阳湖寇肆虐，只把桨向后猛划，莫说向前，倒是向后退了许多。
那南宫笑一击杀死两个湖寇之后，湖寇群中杀出两个凶猛汉子来，那两个汉子一发的进手招数，不顾死般猛杀猛打，竟是不要命的架势。南宫笑这时气力已疲，给他两个逼住，只有将手中大枪一转，向回自守，不一时便给逼到角落里，眼见四下里军士渐渐阵亡殆尽，她也无计可施。
白炎瞧得心急，当下顾不得许多，上前两指点了那船家的周身大穴，跟着将他放倒在船舱之中，道：“老伯，得罪了。事后我再补你些银两便了。”那船家叫苦不迭，但此时无法，也只好容他放肆。白炎自己取过双桨来，手上暗暗运劲，一路猛划，直奔湖寇的大船撞去。
冲到近前来时，有几个眼尖的小卒看见了，便待喝问。白炎哪里跟他答话，寻着时机已到，足下一点，拔出腰间天澜刃来，凌空画个大弧，“噗”一声刺进那小卒的肩膀！这天澜刃何等锋利，立时将那人的胳膊卸了下来，他不防白炎出手这样迅捷，惨叫一声，翻滚着落下船去，摔死鄱阳湖中了。
众湖寇眼见已然得手，却不防后院失火，纷纷来救。白炎一咬牙道：“我斗不过摩提耶罗，难不成还斗不过这些虾兵蟹将？”说着拾起地上一柄长剑，手挽剑花，抖落出一套“问水剑法”。剑势快捷无伦，便如长江浪涌、大漠沙扬，几个喽啰小卒抵挡不得，纷纷给他斩入水中。忽的背后一声惊雷般暴喝响起，一个彪形大汉手抡流星大锤，飞奔抢上，道：“哪里来的毛头小子，敢坏老爷的大事！”说着一锤攻到。
白炎见他来势汹汹，退了一步，右肩一沉，一剑掠起。只听“砰”一声巨响，飞锤打中剑身，竟将那长剑直接撞断。白炎只觉劲风扑面，那锤蹭着自己耳边过去，心下才知来的这人不是泛泛之辈，于是暗暗留心。
那人一锤得手，一锤跟着攻到。这时白炎不敢大意，猱身一纵躲过了那锤，他身法何等灵便，便趁着这个躲避的当儿，又将地上一柄长剑拾起，右手一圈，又是进手招数。两人这般翻翻滚滚斗了几个回合，那使飞锤的力大势沉，又加上左近喽啰骚扰不断，白炎哪里抵挡得住？他心内定了个计较，虚刺一剑，趁着左近敌人抬手招架的当儿，脚下一错，腾身跃开丈许，道：“我是沧澜山庄白炎，来人通名！”这是江湖上切磋较量的规矩，若是双方互通姓名，那便是一对一的比试，旁人不能再作干涉了。
那人果真也是江湖上的人物，听明白这话的意思，大手一挥，示意众人退下，道：“沉鲵会会主裘不败的便是！”这沉鲵会便是鄱阳湖上的一路湖寇帮会，白炎却不料在这里遇上了渠魁匪首。这裘不败在鄱阳湖纵横十几年，除了游所云之外，也没几人能制得住他，武功绝非泛泛。白炎心念电转，只是想不出对付他的法子，只听裘不败说完了这话，纵身抢上，又是一锤掠来！