吴三桂次子吴应麒自幼顽劣不堪，有一次见到吴三桂在万军的簇拥下浩浩荡荡的回城，心中怅然若失，遂问心腹仆人道：“我和我父王比谁更有威严？”仆人不敢答，吴应麒默然。后来吴三桂的首席谋士汪世荣告诉他，吴三桂自幼上阵杀敌，极其骁勇。一次他父亲被满清的军队包围，当时守城的总兵祖大寿不敢开关去救，吴三桂便独自一人带着十八家丁冲入数万敌军中，救出吴襄，并射死清军的骑兵将领，而他的鼻梁也在那一战中被敌人砍断。

从那以后吴应麒一改陋习，苦读兵书、勤学武艺，第二年就加入军中。继马乃叛变以来，当地不少反清势力都被吴三桂剿灭，云南驻军作战勇猛，其中以吴应麒带的关宁铁骑最为悍勇，由于他谋略出众，不久后，吴三桂便将关宁铁骑完全交给他来带领。

血气方刚的吴应麒是当地少年权贵的老大，长期在军中厮混，他早就变得桀骜不驯，又自持军功在身，经常无事生非，每日呼朋唤友，弄得昆明鸡犬不宁。

吴应熊认真听着刘玄初叙述，看来他这个弟弟不是个善茬，连刘玄初都夸他军略出众，带兵有方，想必差不到哪去。但后世的周培公可是出了名的名将，吴应麒真的能和他抗衡么？

“世子放心，二公子能征善战，又有汪世荣辅佐，虽然此人心气太高，但谋略还是有的，有他来辅佐二公子。日后真遇上了周培公也未必会占下风，何况我从来没听说过这周培公有什么特别之处，世子何以断定此人军略无双呢？”

吴应熊顿时语塞，尴尬道：“不要小瞧对手，战场上，永远不要轻视你的敌人！”刘玄初点了点头：“世子说的是，这倒是老臣的失误了。”

“刘叔叔，一切都准备妥当了么？”吴应熊问道。

刘玄初眼中满是笑意，口气却平静道：“一切都准备妥了，只要班布尔善那不出问题的话，明日讨饷一事绝无问题。”

“好！”吴应熊抬头看着窗外漆黑的夜空，喃喃道：“希望如此吧。”

朝贡这天，整个京城都粉饰的极为繁华，不少因圈了地而流离失所的难民被赶出了京城，紫禁城中，各种繁文缛节让人头疼，满清为什么这么喜欢推崇这些繁文缛节？因为只有这样才能让百姓自觉的接受等级的划分，视他们满人为上等人。

各种鲜明的八色旗帜从午门一直插到了太和殿，两边是训练好的大象，一条猩红的毯子从宫外一直铺进了宫内。太和殿前挂满了韶乐，编钟、编罄、琴、瑟、箫、笙、笛、鼓等数十种乐器，不少难得一见的宝物都堆在了宫殿外，闪着耀眼的光芒，奢华至此，可谓空前绝后。

紫禁城的积雪早让太监们连夜打扫干净，然而空中鹅毛大小的雪花依然飘下。众文武百官脸挂着喜气的表情，有的双手托着顶戴花翎，有的提着朝服小心翼翼的避开湿漉漉的地面，都兴冲冲的赶往大殿。

一脸英气的索额图对双手哈着气，跺了跺有些冷的发抖的脚，迎面走向杰书：“朝贡马上要开始了，等会咱们呐就能看到好戏咯。”杰书也笑道：“今日可是三藩上供的日子，黄道吉日，索大人可别乱说哦。”

“是我的错、是我的错！”索额图恍然大悟，拍着杰书的肩膀，两人一起哈哈大笑。班布尔善和穆里玛脸色阴郁的从他们边上走过，冷笑几声后就大踏步的走进殿内。明珠也到了殿外，看到索额图后冷哼一声，朝熊赐履走去，拱了拱手道：“熊大人，多福多寿，福寿安康啊！”熊赐履热情的回着礼，此刻大殿外好不热闹。

“耿兄，吴兄弟怎么还不来？”嘴角冻的发抖的尚之礼问道，耿星河左顾右盼，依旧找不到吴应熊，无奈道：“也许是什么事在路上耽搁了。”

“不会是不敢上朝来吧？”索额图笑眯眯的走了过来，耿星河回头望去，见索额图英俊的脸上挂满了讽刺的笑，皱了皱眉头，不愿在这事上多言，不动声色的撇过头去。

索额图见耿星河不理他，脸色有些难看道：“别以为我不知道，吴应熊私自卖掉他父王上供的贡品，这可是欺君罔上之罪，等会我看他如何狡辩的了。”尚之礼不满道：“你凭什么敢断言吴兄私自卖了贡品，难不成你就是那个出钱收贡品的人？”

“荒唐！”索额图勃然大怒，耿星河拉着尚之礼的衣衫道：“朝贡快开始了，我们去那边吧。”尚之礼不愿在索额图面前示弱，挣扎着还想说些什么，耿星河两眼一瞪，尚之礼便不敢多言，乖乖的被他拉到一旁。

“这些争执完全没必要，就算你占了一点言语上的便宜，你又能得到什么？这样反倒让他们看出我们内心的焦虑，露出破绽，让皇上由此得知我们并没完全准备好！”

“可他说吴兄弟私卖贡品一事......吴兄弟我不清楚，我的确是卖了一些贡品，挪作家用。”尚之礼低声凑到耿星河耳边道。

耿星河笑道：“他们知道了又怎么样？或者说，他们有证据吗？如果他们有证据根本不会在你面前废话，之前就把你和吴兄弟抓了，现在他既然在你面前提及，恰恰证明他不能把你们怎么样，要么他没有确切的证据，要么他掌握了证据却没有得到命令，不敢擅自把你们两个抓起来。你怕什么？”

“嘿嘿，还是耿兄脑子转的快。”尚之礼嬉皮笑脸道：“那今天我们一切以吴应熊为首？”耿星河点了点头，三藩中以吴三桂实力最大，这次讨饷当然是以他为主。更何况，这件事由吴应熊出头的话，引起康熙注意的只是吴应熊，而不是他耿星河。

虽然这么做有些自私，但耿星河相信吴应熊不会看不透这点，耿星河在京中还有要紧的事要做。吴应熊先前就和康熙闹翻了，也不差这次。

相反，这么做还能掩护耿星河和尚之礼，毕竟他二人还要在京中活动一番，为日后的大事多做准备。吴应熊则负责游弋于康熙和鳌拜中间，吸引他们的目光，好让耿星河腾出手来做自己的事。

“大家好啊！哎呀，我来晚了，不好意思，不好意思。”一个声音从后面传来