容缓告诉叶艾,容华最厌甜食。叶艾潜心向自家府内的厨娘学艺数日,亲手做了几样咸味点心,备了些提神小菜,并撇开那四个总是为自己招惹是非的丫鬟,来到了城主府中。听闻城主在议事厅议事,她也坐在厅外小亭内耐心等待。
“叶小姐,其实您大可不必等的,那位缓姑娘不管城主是不是在议事,都会直接推门进去,您可是咱们未来的主母,难道不比缓姑娘更有资格?”领路的小婢道。
叶艾一笑:“缓妹妹是军中参议,自然有资格参与任何一场厅堂议事,我即使已与城主成婚,也无权倾听军中机密吧?”
“是,是呢。”小婢讪讪一笑,看来未来主母不吃方才那一套,向那边指了指,“看来是已然议完事了。”
叶艾抬头,看见将领们陆续辞别,城主也踏出了议事厅,向书房方向走去,遂向小婢道:“我自己过去就好。”
“是。”小婢有几分失落:这位未来的城主夫人怎就不知道奴婢的苦心?那位缓姑娘可是连梁总管都给打压下去的主儿,真若成为与城主夫人平起平坐的,这府里哪还有叶小姐的位置?
叶艾一人来到书房门外,门前侍卫禀了城主后,念在这位未来主母的善良,心里不无担心:这个时候过来,不会正好撞上城主的迁怒时刻吧?
“城主操劳了半日,也该饿了,我做了几样点心,不知合不合城主口味?”叶艾将食盒内的物什一一摆放南窗下小桌上,笑语嫣然,“若城主不合口,只管告诉艾儿,艾儿下次改进。”
“艾儿。”容华在书案后动也未动,眼睛犹停在案头报章之上,“你不需要做这些。”
叶艾将点心、小菜一一陈列完毕,再从食盒内抽出一副银筷摆放整齐,道:“城主操劳,艾儿愚笨,做不了其他,也只有这点小事。”
容华皱了皱眉:府内的厨子手艺极佳,她又何需多此一举?
叶艾两眸盈盈,殷切相待。
容华只得将笔放下,离开书案,移驾南窗下小桌前,然而,看着那一盘一盘物什并无任何食欲。
就在半个时辰前,前方又传来不利战况,所谓出奇制胜,依靠容缓奇谋出其不意,故而前期战果喜人,但一经对峙,平州军缺乏实战且战力偏弱的劣势便完全凸现出来,故而如今只能固守已获在手中的城池,无法再前进一步。若不能使全军重拾信心,只怕到手的城池很快便要得而复失。
他提筷尝了一口,滋味尚可,却味同嚼蜡,放下有一点重量的银筷,道:“本城主还有诸多事情要做,你下次不必替本城主做这些,安心做你的叶府小姐就好。”
叶艾微微窘迫,讷讷道:“可,即使是叶府小姐,也想为自己的夫君做一些事。”
容华未语,坐回案前。
叶艾感受着未婚夫那份扑面而来的淡漠,问:“城主,您不想看到艾儿么?”
喜欢正面解决问题么?容华拿起了置在笔枕上小毫,淡淡道:“别想太多,回去吧。”
“城主……”
“你应该看到本城主有许多事要忙。”
“城主……”
“出去!”容华眉头紧锁,“需要本城主找人请你出去么?”
叶艾一震,道:“我只是想与城主辞别而已,叶艾告辞!”言罢,她夺门而出。
当日,城主多半下人皆看到了叶小姐打城主书房含泪而去的身影。
叶艾一路不胜委屈,踏进府门后尚且还能按捺,直到回到自己的闺房,终于忍耐不住,扑在榻上放声痛哭。
山清、水秀、轻歌、曼舞四个丫头惊慌失措地围了上来:“小姐,发生了什么事?”
“小姐,您今日不是去城主府,这是怎么了?”
“今日是谁担当小姐护卫?我去问他一下!”
“小姐,小姐,您别只是哭,告诉奴婢您受了什么委屈,奴婢替您出气!”
纵然是处在前所未有的委屈中,叶艾也深知若是一股脑对这四丫头说了,还不知会惹出怎样的乱子,父亲说不得还要到城主府大闹一番,届时她在容华面前的处境将更加难堪。
她挥手:“我没事,你们都退下吧。”
“小姐这样子怎么可能没事?小姐……”
“都退下!”她高声,“本小姐想静一静也不可以么?”
四丫鬟第一见小姐对她们疾言厉色,吓得尽数退到外间,心惊胆战地:“小姐这是怎么了?”
“小姐怎么了?”叶父现身门前,问。
*
在听过四丫鬟添油加醋的描述后,叶为古整理出了事情的大概——
单纯好欺的女儿受一阴险女子所骗,一番操忙后前往城主府,未能投城主所好,白白忙碌一场之外还遭受城主冷落,个中的委屈,自然无穷无尽。难怪连四个贴身丫鬟也不能诉诸于口。
容缓那个下贱女子,说什么智计过人?无非也美色惑人罢了。为了替其造势,城主不惜将门客智慧的功勋尽数落到此女头上,别人看不明白,老夫岂会受此蒙骗?容缓,老夫此前不屑理会于你,如今居然敢戏弄我家女儿头上,老夫绝不饶你!
不过,叶老爷怒气勃然,也深知如今的容缓在整个平州的地位已然非同寻常,若是闯到城主面前请他在叶家与容缓二选其一,叶家未必有那个分量。
但叶家虽然是清流名家,却也不是任人欺凌,容缓既然=敢惹,也便莫怪叶家回以颜色。
*
好大的风。
在这风力作用之下,初冬的天气已然是寒冷刺骨。
容缓拢了拢身上的披风,走进了韶光阁内。兰慧一径摇头叹气,实在想不透缓缓何必多此一举。
掌柜笑脸迎上:“原来是缓姑娘,这里面可有您看得上眼的?”
容缓了看了看摆布在柜间的珠花钗环:“叶小姐近日来过么?”
“叶姐每个月都是要来两次的。”
“可有反复看了多次却一直没有买下的首饰?”
“嗯,是有那么一两件,叶小姐每次来了都要看,每一回看了都会买一些近似的回去。”
“很贵重么?”
“因为镶了很稀缺的金刚石,大概在一千两银子左右。”
兰慧吓了一跳:“难怪连叶家小姐都不能说买就买,缓缓,我们走了。”
容缓对自己荷包内的银两很有自知之明,沉吟再三,眼光落在自己腕间的镯子上。
“不行!”兰慧一手按在上面,“你全身上下只有这一样稍显贵重些的首饰,敢打它的主意,我先不答应。”
最终,一无所获地走出韶光阁,容缓不无失落。
“缓缓可以了,叶艾被城主训斥,关你何事?”兰慧恁是不解,“你何必一定要选什么礼物,是欠了她什么不成?”
容缓淡淡道:“她是我的朋友,朋友受了委屈,作为朋友的我,做不了其他,买一样朋友喜欢的礼物博她一笑总是好的。送不成首饰,我便亲手绣件披帛给她。”
兰慧顿足捶胸:“你想让我怎么说你才好?”
容缓收紧披风:“早些回去吧。”
灯市大街与上元大街之间,有一条长长的巷子,穿过这条长巷,向右拐去便是城主府的大门。她们今日没有乘车,在这样的天气里,抄近路行走显然是个明智之举。
但走入其内,兰慧油然感觉一股不适,右手下意识按在了腰间匕首上:“好暗,之后如果没有我跟着,缓缓千万莫一人走这条路。”
容缓也感觉异样,仰首望了眼两侧的高墙:“两边墙上无门无户,前后狭窄,是个设伏的好地方。”
兰慧苦笑:“你等我们出去后再说这个话题如何?”
“如果设伏,当是走到中间地段时最为适合,如此前后皆远,刀光剑影不易为人所见,即使呼叫,一边是人声鼎沸的闹市,一边是即使是白间也少有人影的贵族大街,很难被人听闻。而今日又是一个大风日,风声呼啸中,发生在深巷内的任何声音都会被湮没。”容缓悠悠道。
兰慧几乎听到了她语中的笑意,气咻咻道:“那么,容参议干脆告诉属下要小心行事岂不是更好?”
容缓从善如流:“兰慧姐姐小心行事,眼看要到中间地段了。”
“是,属下遵命,若有歹人胆敢行刺,属下定然杀他个有来无回!”兰慧如此说话间,为了配合气氛,“噌”地拔出匕首,向前挥打出去。
当!金属相击的声音直击耳廊,兰慧惊喊:“缓缓小心,当真有人行刺!“
暗影绰绰,杀气森森,两个女子走进了一个精心设置的伏击场内。
来者有十数人之多,三五人缠住兰慧,剩余悉数向容缓扑了过来。
容缓背倚高墙,取出袖中小弩,但眼前人影跳跃,其内有兰慧,她不敢贸然按下。但对方的行动却不会因为这份迟疑有所迟缓,数把利刃向她咽喉落下。
兰慧不向身后飞救,却向远处落身,喊道:“缓缓,我在这边!”
容缓指尖按落,身前数道身影跌扑在地,但刺来的刀也到了。这个瞬间,她清晰感受到了那份冰冷杀气的抵近,那一份即将把自己脖颈斩断的杀气。