容缓默然了良久,道:“城主若一定要与羿清相比,在容缓看来,惟一比其不上的,是‘自由’吧。”
“自由?”容华一脸的“静待其详”。
容缓淡哂:“城主的肩头,担负着容家长辈的期望,平州百姓的希冀,以及洗刷平州活在其他藩地强权下多年屈辱的决意。如斯重任,令城主必须着眼大局,必须瞻望前方。比及这样的城主,羿清则如一只奔跑在原野间的野豹,至少眼前在他身上还看不到任何拘束得枷锁。”
容华对自己此刻的心情难以描述。
方才,那个问题是脱口而出,原以为她不会回答,或者是顾左右而言它。而她不但回答,还回答得如此详尽。自由么?羿清可以全凭心意追求想要追求的,而自己,因为责任,因为重担,无法随心所欲,是么?
但,如此的答案,最令人无力。因为无论如何,他都无法甩开肩头担负的一切率性前行,无法解除与叶家的婚约,无法给予她惟一的妻位。甚至,他在最初的最初,还曾对她有过另一个设想。
“如果,当初本城主在你的及笄宴上提出的不是娶你为平妻,而是纳你为妾,你会如何?”他问。
容缓摇首:“城主不会如此。”
容华反而一愣:“为何不会?”
容缓眸光沉定:“城主很清楚,若将那样的屈辱给予容缓,必使容缓恨之入骨。”
屈辱?很严重的四个字。恨之入骨,更是十分了得的四个字。
即使身处雪屋,她的眼睛内依然燃烧着难以熄灭的斗志,与这个世界抗争的斗志,与死亡抗争的斗志。他也是在那一眼的对视中,亟待想要了解她纤弱的皮囊内藏着一个什么样的灵魂。有着那等灵魂的一个人,一个女子,当然会将为人妾室视作屈辱,即使是一方诸侯。
容华思绪尚在飘摇之间,听她道:“若容缓能够为人做妾,又何必逃到平城?又怎会白白累上了夫人的性命?”
所以,在他心里,只要是一个“妾”字,自己便与冯逵没有什么不同?
然而,这个世界终究是有太多的不公平,她如此行事,无非因他行事还算君子。如果他不择手段,如果他无所不用其极,如果……现实是,没有如果,只有结果。
“羿清的自由可以维持多久呢?”他问。
透过开了半扇窗的窗口,容华的视线望了出去。
平州的建筑多为木石混杂,而这座芝兰轩因为担负着全府的宴饮赏花重任,尽为石砌而成,设有充足的地龙。到了冬季,地龙燃起,芝兰轩便成了存放各等奇花异草的温室,也是府内惟一能够开窗赏景的所在。只是,赏到的景致无法赏心悦目就是了。
除了紫荆花,府里种得最多的便是四季常青的竹子,但即使是四季常青,到了这严冬时节,那绿色也再也无法如春时那般灵动,夏时那般鲜活,甚至不及秋时那般浓郁,只作一片毫无生机的黑绿。冬季果然是个万物凋蔽的时节呢。
“当他拥有自由时,自然可以自由选择。当他失去自由时,还能够依随心意选择么?”他淡淡道,“一个人若是好人,自然可以对包括你在内的任何人都好。若不再是好人,是否也能对你一如从前?”
这个问题……好难回答。容缓忖了片刻,脑中委实无解,遂摇了摇头,道:“这样的事,总是要发生后才晓得。”
“这世上也有容参议思之不透的事情呢。那么……”他向门边走去,“在你们重逢前,不妨想上一想,想一想你与他灿烂光明的未来。”
*
一个月后,临近年关之时,派往安、梁两处的密探皆回到了平州。他们是为容缓遇刺事件而动,如今也为得到消息回还。
这两队人,安州由高泓带队,梁州则是姚宽率领,历经一番暗访,终于有了确凿收获。
“储何接到了那封信之初,原是不信的,他不信缓姑娘小小年纪有那等本事,还派人到平城打听了一番,从平城人嘴里听到了缓姑娘若干的事迹,立刻便召集杀手,要求必将缓姑娘的人头带回才算了结。”高泓道。
所以,之前为了给她造势,刻意放出些许消息,反而为她造就了隐形的杀机么?容华呷一茶后,示意姚宽开始。
姚宽上前:“冯逵同样是收到了一封标示着‘城主亲启’的信,他原怀疑其内有诈,直到属下打开的信里,飘出了缓姑娘的画像。他一见那张小像,立刻便夺信来读……”
高泓暗瞪他一眼:你禀得这般仔细,稍后城主又要骂我等行事粗疏了。
“……冯逵读过信后,也立刻召集了人手,但不是为了刺杀,而是要把缓姑娘毫发无伤地带到梁城。属下从那个端茶小厮嘴里听到话是:‘这等既有脸面又有脑袋的上乘货色,自然是要养在本城主的身边。’”
这小子今天是傻了不成?在城主面前转述这等话,是成心招城主不爽的么?高泓正自奇怪,听得他又道——
“属下当时这话,实在气愤不过,所以当夜潜进冯逵府中,将冯逵三个儿子的头发皆给剃光了。”
“噗哧。”容保始料未及,笑出声来
容华眉梢抬了抬:“全给剃光了?”
“是。”姚宽垂首,“属下事后反省:行前,城主命令属下等此行只为核实杀手来处,不得擅做主张,属下却因一时意气擅自行动,有违城主命令,愿受责罚。”
容华眸心透出些许笑意,微微颔首:“擅自行动的确该罚,过后到校军场跑上十圈,少一步也不得停下。”
姚宽一身恭敬:“属下遵命。”
这个不要脸的!不约而同地,高泓和容保地心里发出大骂。
“不要脸”的姚宽又道:“那时,属下实则是想趁机探一探冯府的防备,果然戒备森严,且那冯逵狡兔三窟,一座寝楼形同虚设,长年不曾在内安宿。”
“若是那么容易便使刺客得手,包各藩地诸侯怕是不知死了多少回。”两属下此行皆有所获,容华心情不坏,“既然梁家要借刀杀人,而两地的确也派了刺客上门,你们便放出话去:有平城本土人氏吃里扒外,甘为别州奸细,里应外合刺杀缓姑娘。让那叶家领教一下何为万众唾骂。”
高泓、姚宽领命。
容保脸上却起了一丝难色,道:“属下……属下有件事想禀报城主,是关于叶家小姐的……”偷眼瞅了瞅主子面色,“两天前,属下在街间遇到了叶小姐的贴身丫鬟是叫山清还水秀的那个,她告诉属下,叶家小姐与叶为古不知为了什么起了争执,至今仍被禁足,起初本来只是禁止走出府门,后来又吵过一次,叶为古责备叶小姐不知悔改,如今连闺房的门也不得踏出,叶小姐为此绝食抗议,一连数日,除了些清水,已然滴米未进了。”
容华眉峰微蹙,看向高、姚二人:“你们从中可听出了什么?”
高泓一脸茫然。
姚宽笑:“叶小姐跟前的丫鬟在心悬主子的焦灼情形下,居然还能滴水不漏,也是厉害。‘不知了为什么’?又怎么可能?既然是叶小姐的贴身丫鬟,怎可能听不到只言片语?”
“容保有何想法?”容华问。
容保面色赧然,道:“属下当时担心叶家小姐,不曾想到这一层。经姚宽一说,属下想到这些天为了查粮食储备之事,常跑通粮署,那个丫头竟好像是为了特意等属下才出现在那边的。”
姚宽反有些不解了:“叶为古派个丫鬟来试探容保,进而看城主的反应么?”
“话都递过来了,本城主再不上门,倒像是怕了他叶家。”容华掸了掸袍袖,站起身来,“容保既然如此担心,就跟着本城主一起来吧。”
诶,属下担心,也是在替主担心啊,叶小姐是城主的未婚妻,城主再喜欢缓姑娘,将来也不能太冷落了明媒正娶的正室夫人不是?容保跟着主子走出书房,心中不无哀怨。
*
城主的叶家之行恰如如今冰封的平江江水。
表面看去,平整光滑得可与镜面媲美。
听闻城主到来,叶为古亲自出门相迎,对于城主拨冗造访的恩德示以感激。而容华唇掀微笑,对叶先生带领平城诸世家为平州大军所做的奉献示以感谢,继而问到了抱恙在家的叶小姐。
叶为古先是惊诧城主对此事的知悉,随后唤来报信的丫头一通训斥,斥其不分轻重,为区区小事惊扰到城主的日理万机。
如此这般,主宾双方一来二往的表演,容保在旁看得都有些不忍直视,好在叶艾终于现身。
虽然不曾如其丫鬟所说绝食抗议,但因心中焦虑,叶小姐多日茶饭不思也确有其事。为见容华,她听从丫鬟献言,特意洗漱一番,但薄薄的脂粉遮不住憔悴面色,强颜的欢笑也难以令得笑靥如花。
“艾儿的确清减了。”容华道。
叶为古面色沉重:“艾儿自幼心事便重,在她母亲离世后越发如此。老朽又有诸多杂务缠身,着实无法面面俱到,端的是难为了她。”
容华浅哂:“叶先生爱艾儿胜过掌上明珠,此乃平城人尽共知之事。”
叶为古长叹:“纵是爱她胜过性命,也抵不过母亲的悉心照拂。城主府内有一位高大娘,对艾儿甚是照顾周到,艾儿常对老朽说曾在高大娘身上多次感觉到母亲的暖意。艾儿,是也不是?”
确有其事,叶艾自是点头。
叶为古神色更显伤感:“为了艾儿,城主可肯割爱,将那位高大娘送入叶府?”