赵州城，朝阳初起。天地茫茫，一片混沌沿缝裂开，缝隙处泄进亮红的光，如破壳的鸡蛋。

赵州城的城门随着天边第一缕光线慢慢移开，两侧士兵一路小跑站定，中间三个身影在晨光中逐渐清晰，他们快步迎到城外，弯身行礼。

而城门之外，李存勖立马垂鞭，他身后乌压压站着万千雄兵。李存勖和张承业率领援兵，从太原日以继夜赶来，风雨兼程，争分夺秒，终于踏着朝霞来到这里。周德威、李嗣昭、郭崇韬，以及赵州城的每一位将士，都看到了黎明的曙光，看到了胜利的希望。

可在这日出山河之际，人间总有光亮照不到的地方。

刘鄩身披寒甲，两肩微微缩拢，正在军营里四处察看。他本想挺直胸膛，用意志力驱散严寒，可看到眼前支起的几口大锅，看到锅里滚烫的水，心肺顿时缩到一处。

寒冬腊月，百草凋零，他们原本驻扎在柏乡城外，可战事持久，渐渐的，他们的军资粮草难以为继，于是退入柏乡城内。可是柏乡城的粮草能解燃眉之急，却难以供持久之战！

刘鄩默然站在一旁，看着将士们苦着蜡黄的脸，一齐把破屋上的茅草扯下来，把夏日才用得上的席子剁碎，塞到饥饿已久的战马嘴里。看见随自己出生入死的战马大口咀嚼着食物，他们竟如自己吃到了山珍海味一般欣慰。

刘鄩心里一阵阵酸楚，却又一阵阵感动和敬佩。这就是龙骧和神威！他们每一个人的战马都是他们自己亲自挑选的，都是纯种的西域宝马，都与他们朝夕相处，同沐风雨，共踏山河。他们轻轻抚摸着柔软的马鬃，就像抚摸着自己的恋人、自己的孩子。可是他知道，此刻迸入大家脑中的，是“易子而食”这个残酷的词。

马已吃饱，可它们的主人都变成了年迈的老太太似的，一个劲地往他们嘴里塞，生怕他们没吃够。有几匹马似乎察觉到主人的异常，黑亮的眼珠里竟露出愀然之色，让人看了于心不忍。

刘鄩决然转过身去，慢慢闭上双眼。看不见鲜血，却听得见震天的哀鸣，闻得见冲天的血腥。那撕心裂肺的嘶鸣像一把尖刀，在他的心间不停地搅弄。

他丢下身后忍痛忙活的将士们，快步走进自己的营帐，取纸，研磨，下笔，他又一次上书请战。半个月来，这已经是他第四次向开封递送请战的奏折了。

可是朱温每一次的回复都是按兵不动，静待时机。时机时机，再不战，就没有时机了！一向沉稳的他也不禁气急败坏，明知朱温动了疑心，却还是一而再再而三地上书请战。

他们率孤军深入敌腹，被镇州王镕、定州王处直和晋王李存勖三方夹击，本就该速战，不宜拖延。后刘知俊出逃致使军心不稳，如今粮草严重不足更让将士们难安，加之周德威改战为围，将柏乡四面八方的支援之路都切断，让大梁最骄傲的两支骑兵蜷缩在小小的柏乡。

在这样严峻的时刻，朱温竟下令只许防守不许进攻。刘鄩在朱温身边多年，岂能揣测不到其中深意。只是眼看着手下的将士一日日倦怠消沉，一日日面黄肌瘦，即便触逆鳞，他也要直言不讳。

只是他没想到，这一封奏折，竟彻底消磨了朱温对他的最后一点信任。他没想到，这一封奏折，成了日后多少将士的催命符。

朱温为何不许刘鄩进攻？只为“疑心”二字。朱友珪时不时在他耳边吹吹风，让他心里对朱友贞是否成功勾结刘鄩一事已经不再信心满满了，加之最近开封街头不知为何，总有流言说刘鄩对朱温早有不满，甚至有传言说刘知俊就是被刘鄩设计逼走的。传言虽不可轻信，可在心里有鬼的人听来，却绝非空穴来风。

所谓的传言，自然是蒋玉衡放出去的。让朱温对刘鄩再三的进攻请求置若罔闻的，当数蒋玉衡和独孤成伪造的书信。朱温看到给刘鄩的那封书信结尾的署名是朱友贞时，已然怒火中烧，而当他读到信中朱友贞提醒刘鄩要提防“郢王朱友珪”和“父皇”时，便铁了心。

从那天起，刘鄩的每一次催战，在朱温眼里，都是急于独掌兵权的狼子野心。朱温算着日子，却迟迟不见王景仁、李思安到达柏乡的消息传来。终于，当刘鄩第五次请战的奏折送到开封城时，朱温大笔一挥，为这次战争写下哀音。

他以为王景仁和李思安一两日内就能到达柏乡，却不知况七娘早已带人在半路截杀，一路偷袭使绊，尽力拖延，让他们二位错过柏乡大战。

天佑八年正月，周德威竟只率骑兵三百到柏乡城外挑衅。当时刘鄩还不知开封的局势，正在琢磨怎么写第六封请战的奏折，在柏乡城头巡战的是梁副将陈思权。

陈思权本是神威军中的一个小小头领，刘知俊逃后，刘鄩破格升他为副将。他跟刘鄩一样，主张速战速决，面对朱温不许进攻的死命令，他可没有刘鄩那样沉得住气，他的不满就写在那张怒气冲冲的脸上。

当他看到周德威带着这零零散散三百人在城下摇旗呐喊、不可一世之时，心里的羞愤登时“噌”地一下，如烈火上浇了油一般，怒发冲冠。

他双手伏在城头，俯身看见周德威率众士兵倨傲的样子，一拳打在冷硬的墙砖上，粗声吼道：“点兵！随我出城！”

被困已久的士兵们听到这话，心里的斗志瞬间被点燃，他们一个个神色坚决，动作利落，以最快的速度排好队，整装待发。

一个瘦瘦的士兵见此情状，所在陈思权身后弱弱问了句：“会不会有埋伏？要不先去问问刘将军？”

可怒在眉头的陈思权哪里等的及，他略一思索，这一个多月来，周德威多次前来挑衅，有何埋伏！他此刻已经顾不上什么君命，什么将令了，当即点了五百兵马，就奔出城去。

瘦士兵见了，思虑再三，急忙回身，撒腿朝主帅大帐跑去。

周德威等人见柏乡城门终于打开，顿时露出惊慌之色，胯下战马也登时四分五散，回身就跑。陈思权见了，穷追不舍，这一次，势必要拿周德威好好出一口恶气！

柏乡城外丘陵旷野相连，偶有几处村落杂陈其间。周德威一路且战且退，故意将陈思权引导一个叫范家村的村子里。

因战事连连，范家村的壮丁死的死，逃的逃，本就只剩下一群老弱病残苦守着自己的家乡。可这次晋梁大战，他们迫不得己，举村逃走。短短一个月，范家村已成一座空村。村子里能吃的、能用的，都被梁军抢夺一空，此刻除了路旁几株未死的老树，看不见一丝活气。

奔马疾驰，树枝颤动，陈思权怒眼中只有跟前落荒而逃的晋军，却不知，在一间间荒废的破屋里，正有无数只机警的眼睛、无数支锋利的箭镞对着自己。

“动手！”

躲在暗处的李嗣昭一声令下，万箭齐发。死寂的荒村顿时人声鼎沸，战马齐嘶。周德威刚奔出村子，听见身后的交战声，立即调马回枪，率众杀回。

陈思权这才如醍醐灌顶，后悔不迭，等反应过来，他们已经被重重包围。李嗣昭率领的三千伏兵一齐涌上前来，长矛林立，吼声震天。

陈思权双眉倒立，青筋暴起，他抽出自己腰间的长剑，高举过头，用尽一声的胆气嘶喊：“兄弟们，神威军宁愿战死，绝不龟缩！杀！”

“杀——”

刀戟相接，血光冲天，小小的范家村在乱世中风雨飘摇了太久，似乎承载不了这样激烈的厮杀，随着呐喊声的高低起伏摇摇欲坠。

而村庄外围的山坡上，李存勖正与张承业驻马观看脚下的战争，他神色悠然，仿佛是坐在百年亭下，看着戏子们演绎早已排好的史剧。

“驾——”

远处依稀的马蹄声和漫天的飞尘让李存勖从悠闲中惊醒，果然来了！他亮如星子的眼眸里射出兴奋的光芒。

“这就是龙骧军！”张承业道，“领头的，正是刘鄩！”

久闻刘鄩虎虎生威，凛然不可侵，果然名不虚传！他统领下的龙骧军也果然没有让人失望，即便在飞驰中，队列也异常整齐。刘鄩率兵一入村庄，就立即冲开李嗣昭的包围，与陈思权合为一处，颇有破围而出之势。

张承业怕周德威和李嗣昭会有什么闪失，忙劝：“大王，让他们退兵吧！”

李存勖轻抬起手，目不转睛地望着脚下的厮杀：“再看看！”

被围困的陈思权见刘鄩来救，顿时信心百倍，竟势如猛虎。许久没有施展拳脚的龙骧、神威也如蛟龙入海，刀锋所到之处，晋军伤残无数。刘鄩老当益壮，李嗣昭与他交战，竟占不了分毫便宜，反而被他用剑挑去头盔，差点被削掉半个耳朵。

张承业在山坡上看得心急如焚，不时拿眼瞥李存勖，却迟迟不见他有退兵之意。

李存勖看得饶有兴味，终于，他不慌不忙道：“龙骧和神威绝不能留！至于刘鄩，若能把他收为己用，别说二哥，只怕连大哥也要甘拜下风了！”

张承业淡淡一笑，波澜不惊道：“大王求贤若渴是好事！只是，大王若决意要灭了龙骧军和神威军，那刘鄩，就万万留不得！”

李存勖扭头愣愣望着张承业，良久，两人会心一笑。李存勖点点头，勒马回身，衣袖一挥：“退兵吧！”

红色的讯号弹在山坡上炸开，苟延残喘的范家村终于没能挣扎过去，在本该欢庆团圆的新正里，轰然倒塌。