开封城外，飒飒风起，一片苍翠的竹林在早春的寒风中摇动，狭长的竹叶像一根根伪装的寒针，向四面八方瞄准。

一阵渺远的马蹄声逐渐靠近，很急，只有一匹马。

心跳声平匀而有力，从竹林深处一步步靠近林间小径。突然，离小径不远处，左右两棵高高的竹子一阵颤动，绿波涌起，而后在风声里渐渐回归平静。

马蹄声越来越近。

一匹通体油黑的西域宝马从小径那头疾驰而来，这是进开封城的必经之路。刘鄩独自一人，轻装便服，一身风霜地微微伏在马背上，挥鞭策马。

他已接到朱温的加急密诏，火速回京。在大战当前，朱温的这一举动让他焦灼难安，以为开封发生了什么不得了的变故，于是秘密叮嘱了陈思权之后，便偷偷独自回京一趟。他还想赶在大军军心未乱之前回柏乡，却不知道，朱温召他回京，就没有再让他回去的意思。

天下没有不透风的墙，何况这件事从头到尾，就是一场设计。李家的密探把刘鄩的行踪仔仔细细地传到了开封。

“吁--”

马蹄踏在干枯的竹叶上，发出“咯吱”的脆响。刘鄩陡然勒马，右手本能地握向腰间的佩剑，他双耳微动，目光警惕地打探着四周。面前是个分岔路口，他突然嗅到空气中弥漫着一股杀气，尽管竹叶清香，尽管风声婆娑，但这股杀气越来越浓烈，越来越真实。

窅深的竹林里突然白光一闪，刘鄩闻声后仰，一柄匕首从他鼻尖上飞过。他还未来得及起身坐直，就看见迎面飞来一个青衣少年，剑尖直指他的眉心。刘鄩将身一歪，只剩一只脚勾在马镫上，他左掌往地上一拍，身子登时又弹回马背上。而此时，另一青衣少女脚尖往竹竿上用力一点，整个人如离弦之箭一般冲了过来，挥鞭一甩，又将刘鄩逼坠马下。

狂风乍起，鞭声惊跑宝马。刘鄩弓腿站在小径上，一双鹰眼打量着眼前这两个人，他突然觉得有些眼熟，却又想不起在哪儿见过。

“刘将军不记得我们了？”少女清脆的嗓子里透出一丝冷冽，“三年前，乾家门，天心楼！”

刘鄩双眼一瞪，嘴角微动：“你们是逃走的那两个孩子？李存勖的人？”

“在下独孤成！”

“蒋玉衡！”

他们二人自报家门后，便一左一右齐步冲上前去。独孤成快剑无影，蒋玉衡长鞭如蛇，两人默契十足，招招紧逼。刘鄩眼看一把剑招架不住，立马抽出预备的短剑两边防御。

独孤成剑招虽快，但力量不敌刘鄩，几番交手，不能伤他分毫。蒋玉衡见独孤成缠住他的上半身，便挥鞭想绊倒他，却不料长鞭一扫，竟被刘鄩死死踩在脚下。几乎同时，刘鄩的剑已指到独孤成的心口，而独孤成还是慢了半拍。

“看来这两年你们长进很大！”刘鄩的教训中带着嘲讽，“可是年轻人，气盛是好，但不能太心浮气躁！”

蒋玉衡咬牙切齿：“我们今天一定会杀了你，为大方哥哥报仇！”

刘鄩看着这两个孩子眼里的仇恨，脑子里突然闪过他们两个的名字，他陡然回头，望着独孤成：“你刚刚说你姓独孤？”

“正是！”这个姓氏，是独孤成毕生的骄傲，也是日夜鞭策他复仇的力量。

往事如随风而散的青烟，抓不住，瞬间杳缈无踪。但那烈火燃烧的气味，却充斥着每一个经历过烈火的人的鼻子，占据他们的脑海，一世难以摆脱。刘鄩眉头深皱，他不相信，却难以不起疑。独孤这个姓可不常见！犹豫许久，他还是不由自主地问出了那句话。

“你和独孤损是什么关系？”

独孤成多年的仇恨涌上心头，他一字一字咬牙道：“我，就是静海节度使独孤损的长孙，独孤成！”

刘鄩顿时一骇，盯着眼前这个少年，内心五味陈杂。他突然结巴起来：“你--你是独孤损的孙子？独孤家--独孤家不是--”

蒋玉衡趁刘鄩一心盯着独孤成时，拔出靴边的匕首，朝着刘鄩的小腿上狠狠刺去。刘鄩猛地一抖，脚松开了蒋玉衡的九节鞭，身子趔趄一下，几乎栽倒。独孤成见状，也立马提剑来攻。忍着剧痛，刘鄩在左右夹击之下连连后退。

“你还记得你是怎么一刀刀杀死大方哥哥的吗？”蒋玉衡步步逼问。

刘鄩手上虽用剑防守着，但独孤成感觉得到，他的攻势弱了许多，甚至，完全没有攻击他们的意思，只是一味防守。而这种力量的突然减弱，似乎并不全是因为蒋玉衡在他小腿上刺了一下。独孤成似乎看到，刘鄩的眼里并没有对独孤家的仇恨和恶意，也没有恐惧和自责。

“你认识我爷爷？”独孤成问。

刘鄩没有说话，依然用复杂的眼神看着独孤成。

蒋玉衡见独孤成分心，埋怨道：“天下有几个姓独孤的？年纪稍大点的，认识你爷爷独孤损也不是什么稀罕事，你不要着了他的道！”

她说着猛地将九节鞭一甩，那长鞭长了手一般，死死抓住刘鄩手中的剑，蒋玉衡回手一拉，将剑甩去老远。几乎同时，她一脚踢在刘鄩的伤口处，刘鄩顺势单膝跪下，蒋玉衡立马把匕首架在他脖子上。

“杀人偿命！三年前你怎么杀死大方哥哥的，今天我就一刀一刀还给你。”

蒋玉衡疾言厉色，正要动手，突然听到一声响箭炸开在竹林深处。她和独孤成二人对望一眼，都以为是自己听错了，继续竖耳去听。

三声！发了三支响箭！

他们正大惊失色，却突然看见方才响箭炸开的地方竟袅袅升起一团淡淡的红色烟雾。

独孤成眉头一皱，沉声道：“撤！”

“可是--”蒋玉衡望着一条腿跪在地上的刘鄩，此时不杀他，怕再没有这样的机会了。

但她很清楚方才的命令意味着什么。原来这是李存勖与他们约定的暗号。三声响箭表示事情紧急，立即撤回。而三声响箭另带红烟，则意味着主子有万分紧急之事，无论他们在执行什么任务，都必须快马赶回，听从号令。

“撤！”

独孤成用不容反抗的语气命令着。蒋玉衡望着他严肃的脸，不服气地撇着嘴，手里的匕首却迅速向刘鄩刺去。刘鄩多少次在鬼门关前徘徊，岂会这点防范都没有！他瞅准时机，夺了蒋玉衡手中的匕首，迅速站起身来。独孤成将剑一挑，两人又打斗起来。

“嗖--嗖--”

几支暗箭从竹林深处射出，独孤成抓住蒋玉衡的肩膀灵敏避过。匕首从两人脸庞中间擦过，直奔刘鄩而且，刘鄩眼疾手快，伸手接住了短箭。

“嗖--”

又一支。这几支箭都是冲他们二人来的，看来螳螂捕蝉黄雀在后。独孤成见不能再纠缠下去，便不再由着蒋玉衡，抓起她的胳膊，三两步跃进严密的竹叶里，消失无踪。

风息气敛，刘鄩望着插进泥土里的几支利箭，又仔细端详着自己手中的这一支。许久，他才缓缓抬眼直直盯着黑洞洞的竹林，他拾起自己的剑，横在身前，等待着下一场暗杀。

他没有想到，等来的竟是一个娉婷女子。那女子一身淡黄罗裙，头罩斗笠，轻纱遮面，袅袅从竹林里走出。只是，在那女子四周潜伏着的黑衣人无论如何隐蔽，都逃不过刘鄩的眼睛。

黄衣女子右手轻轻一举，林子里的黑衣人便收起了弓弩，鼬鼠一般，往竹林深处钻去。刘鄩手里的剑也慢慢放下。

“让刘将军受惊了！”女子声音绵柔，却极具韧性。

刘鄩顾不得小腿上的汩汩鲜血，涩声问道：“为何救我？”

女子微微一笑：“将军文武双全，素来有‘一步百计’之称，谁人不爱惜将军？小女子刚巧路过，怎能忍心见威名震慑天下的刘将军死于两个无名小儿手里？”

“刚巧路过？没这么巧吧？”刘鄩眼眸里闪着精光，“刚才那三声响箭，该是晋王李存勖的密令，你却一清二楚！我一直以为李存勖的密探独步天下，看来阿保机的探子才是真正的无孔不入！”

女子一震，但面上仍极力保持着冷静，只微微勾起嘴角，似乎在等刘鄩主动为她解惑。

刘鄩回头望了一眼扎在地上的短箭，用洞悉一切的语气冷冷道：“中原制箭，箭羽多用鹏、鹘等巨禽翅膀上的羽毛，而远在北方的契丹多用鹰、雕之羽，位尊者所用之箭，箭羽是用海东青的羽毛制成！”

女子拍了拍手，称赞道：“刘将军果然慧眼如炬！不枉我家主子多次称赞将军--”

“我看姑娘像是读过诗书的人，”刘鄩知道她要说什么，便一口打断，道，“前次我送给阿保机的一首小诗，他若是看不懂，姑娘可代为解读！”

女子笑道：“张籍的《节妇吟》？好一句‘还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时’！我家主子虽不如将军这样博闻强识，但诗中意思还是能领悟！只是，小女子想多问一句，将军誓拟与朱温同生死，朱温待将军也如此吗？”

刘鄩淡淡一笑，沉默无言，自有君臣以来，向来臣为君死，岂见君为臣亡！良久，他才傲然反问：“阿保机为可汗之位，多次镇压本族叛乱，兄弟手足尚如此，难道他就能与我这个外人誓同生死？”

山风乍起，一片青绿的竹叶悠悠落到女子的斗笠上。