仲蒿四十五年。

“画舫来了！”大山汉子的吼叫响彻云霄。

调皮的孩子唱着民谣看大船。“二月二，龙抬头，忤逆媳妇发了愁。二月二，龙抬头，媳妇媳妇别发愁。”大户的孩童听见了，纷纷从高楼窗棂中抬出头，伸长了脖子看。也有人偷偷在岸上跟随，只为窃得两声宫商角徽音。

商船渔船通通退避三舍，这才容得下三层红门画舫游过大运河返京。这艘画舫是全京城最大的酒楼凌霄楼旗下产业之一，唤作清雅舫。

船头弯道处大广场是唱戏之地。说正史，开九州、灭岭南。偶尔有公子哥儿包场唱那崔莺莺穆桂英。三架马车并排可过。步廊宽一驾。隔音效果绝佳。上下层喊话尚且听不清楚，需得专人上下通报。更妄论床笫私语，孟浪淫词。食坊，小铺见缝插针。买花郎、糖人师傅、画舫小贩穿梭其中。热闹繁荣堪比东便三街。饶是如此，船尾依然没有被占用。有情人勾肩搭背沐浴爱海与罡风。少数仰止痴儿参差其中。临渊羡鱼者不计其数。

清雅者，琴棋书画也。清雅舫分三层，每层左右四间房并排，合二十四间。从左往右，自下而上，以二十四节气命名。这二十四房才是清雅舫的享乐重地。

三层三品，一层一境界。

最下层是舫。只要给银子，哪个都可以进。左边是抱琴女，司棋女，说书女和入画女。右边是七弦倌，黑白倌，纵横倌和丹青倌。正是左阴右阳之数。有书生最爱入画女，千金求之。燕窝铺茱夷，樱桃点红唇，再逐一细品。有商客独钟黑白倌，一个价钱两份享受。只是累了自己做上又为下。

中层是雅，一切听主人的。给了金子，还见不着面子。雅层的规矩是纱前听赏。所有客人和隔间主人中间都围了厚厚的绸罗帐。每个主人都配了一个护卫，如果没有那就是主人本身功夫底子好。依然是赏琴听曲，斗棋作画。你觉得亏，那楼下有请。雅层变动最频繁。因这斗琴比画在公子圈子里是常事，动辄比出个一二三季亚冠。你来清雅舫买一间房。名声凌霄楼帮你传出去。你要走，没有人拦。当然，不是你说来就可以来的。你要经过清雅舫甘棠老板的审核。因而民间传言这位见不着人的甘棠老板才是琴棋书画样样精通。也有些恃才傲物过来挑战的，无一例外全都羞愧遁走了。

上层为清，还真没有人说得清它是做什么的。因为没有人进去过。有传言说是炼丹的，永葆青春、长生不老那种。有传言说是琴棋书画成了精，故而凡间之物不可比。更有传言说是皇上本人过来修仙成道的。当然，皇上本人否认了。

此时，雅层，芒种间，五爷正在品琴。

娃娃脸的甘棠急急来报，“爷，有公子哥儿来比琴。”

“步廊候着。下次再慌张让胡医给你配一副哑药。”

“不是。爷。这名男子面如冠玉，比那万两黄金还要来得迷人。不看可亏大发了。不对。爷你不贪财。怎么说呢？比前朝十一岁萧家长子萧至尚还要颠倒众生。”

萧至尚，顽妹一副丹青留下英姿。侍女收拾之时，被那墨迹未干的画像摄了心神。同行女见其久未归，来寻，也被迷。暗取白纸覆其上，拓了美人袖藏回家。自此，画像流出宫闱。引发一朝上下男女同聘，求婚的队伍排出了东便三街五十里开外。萧王以年幼为由，禁止其私自出宫。奈何挡不住多少墙头登徒子。大禾皇朝更是一度吹起了断袖分桃之风。

五爷拨了一下碧螺春，心里直摇头，就这点出息。嘴上不紧不慢，“安排在秋分房。”

芒种就在秋分对面，中间的步廊宽一驾。五爷提一口真气倒是可以听到隔间半点声响。

甘棠这见色起意的家伙一脸狗腿相儿，“公子请！哎呦！公子当心！”

“有劳。”怎么会有人声音温润得似溪水滚过鹅卵石，在人心里咕噜噜地直冒泡？

怎么会有人坐在琴房侧着耳朵听隔间人说话？虽然声音真的很好听。琴侍无声调音。

“公子稍等，我们当家马上就到。”

见美人面有难色，甘棠急急回转身，抬脚要走。果不其然。“哎！掌柜的！”

“哎！在呢。”得逞的甘棠心里暗爽，这一声真是哎呦喂！

“可有别的房？秋分秋分，寓意不好。”

西施颦眉莫过如此。“这个真是对不住。这房间是我们当家吩咐的。”

“这……”

“其实公子大可放心。琴侍在对面芒种，琴官一律安排在此房。再者，秋分前有白露后有寒露，公子你这样的玉人来了，正好补了秋分的水缺儿。”

隔壁的茶盖盖了一回。“公子有什么吩咐尽管摇铃。”

隔壁的茶盖盖了两回。“小人定随传随到。告辞。”

在隔壁的茶盖盖三回之前，甘棠顺利赶回芒种间，保住了小命一条。

五爷虎目瞥了他一眼，整了整玄色暗金莲纹长袍，迈开四方步，向秋分房走去。推开房门，回身关紧，端坐上方。

“在下出身寒门，略懂音律，不知是否入得甘棠先生法眼。”红罗帐很厚，萧三郎只能从隐约浮动的影子中判断有人来了。

五爷直勾勾盯着来人。似要从这红罗帐五脏庙中看穿人心。要买下秋分房不便宜，出身寒门是没有希望了。“来斗琴的？”

调琴的素手被这声音吓得顿住了。萧三郎本是听闻甘棠老板的琴技来求教一番。此刻措不及防遇到心上人，有点不知所措。五爷此人算不得面目狰狞，可惜向来不苟言笑，一旦不把假意笑容安上，虎目一瞪就可以吓死人。加之萧三郎往日所知的五爷一向抱着它如珠如宝，拉下脸吓自己都舍不得。此刻面无表情的他太过陌生，萧三郎有点害怕。

狂妄自大，自荐草席的门客见得多了。

他不是孟尝君，没有白养三千门客的习惯。但是此人眼光中有退避之色，好像他是什么吃人的老虎。这让五爷很不舒服。明明刚才和甘棠聊得那么开怀。

萧三郎稳住心神，尽可能不露怯。平淡道，“甘棠先生，在下只为以琴会友而来。并无半点好胜之心。”

五爷掀开茶壶盖，空的。甘棠这个机灵鬼。

“弹吧。还有，我在家中排行第五，叫我五爷。要得甘棠先生赏识，先过我这关。”

趁他低头试音，五爷迅速勺一把茶叶，暗中运足内力往绸罗帐一角弹。一指宽小缝被掀开，随即又合上，恰似风吹柳叶拂江面。

最好的春色，最撩人的湖光，遇见最美的人。

“五爷，这曲子费了我半生心血，您可得细细听来。”

他弯唇狡黠一笑，五爷忘了倒水。

转弦拨轴三两声，未成曲调心先悲。

这是开始了。倒上水，盖上茶壶，听琴。

他的形同陌路让萧三郎心里很是难受。与那杆金枪刺穿身体的时候，一样的难受。他要给前世枉死的自己报仇雪恨。

骨节分明的柔荑拂过七弦，带出春寒三分冽。铮铮声中让人忘了身在何处，只觉地陷三尺，吞人入腹。

五爷皱眉，此琴主戚，此人何意。他还没有想明白，心肝儿已被无形的琴声揪紧。是松是紧，是生是死，全在抱琴者一念之间。

琴分四季，很好懂。序起于春，倒寒料峭风不暖。皱眉。亢而为夏，滔天战火齐嘶鸣。身处水火，四散奔逃，汗流浃背。转弦是秋，西风瘦马凋碧树。柳暗花明，却是敌营。手起刀落。落处属冬，白雪茫茫真干净。

一曲奏罢，未语泪先流，欲说还休。

门外听琴的，心头似塞了炭火寒冰各一边。

五爷的碧螺春拨了一半，被他看丢了一半。

萧三郎压住澎湃汹涌的悲愤，尽可能平静道，“在下告辞。”

前世便是如此。山有山兮木有枝，心念君兮君不知。到了最后躲不过金枪穿心过。什么爱恨情仇，得偿所愿，到头来不如苦恋。

雅间的房都有两门。进来的时候主人先到。主人走的时候依然无缘一见。主人走的是暗道，不经人过处，不闻舫间物，不知心何往。爱恨从来相伴相生，岂有泾渭分明的道理。

秋分房，碧螺春被五爷看出个四季变换，叶落花开。将醒过来，抬头，人不见了。快走两步在步廊逮着甘棠。

“人呢？”

“爷，人走了。”

五爷松开他，一个人郁郁不乐，“找人跟着。为什么不留住他？”

“爷，雅间主人从来去向自由。”这是你自己定下的规矩。

“下次来让他住大寒房。”

甘棠心想，人家也没有说下次还来啊。

他忽然想起一事，“爷，那不是你房间？”

“就是本王房间。”他丝毫不觉得这有什么不对。金玉赠君子，香车送美人。他自认为清层八房，没有比他那里更干净的地方。

甘棠面有菜色，“爷，我看这美人儿不是干那事儿的。”

五爷瞥眼看他，很是不可思议。一个人是如何做到如此心术不正的。他横眉冷竖正经道，“想哪里去了！本王那儿清净。”

甘棠一脸此人不可信。

五爷随手点了一个近侍，“江舟你说，是也不是？”

江舟二话不说点点头，“是。爷说的都是对的。”

五爷又问，“江柏你说，本王是不是存了龌蹉心思？”

江柏想了想，说“爷说不是就不是。”

“就不是！你们，不许靠近大寒房。甘棠，口水。”声音大得整个雅层的人都听得见。说完，甩袖而去。

目送五爷离去的江舟不明所以，“哥，爷今天怎么这么聒噪？”

被下命令擦口水的甘棠嘻嘻一笑，“叫春呢！”

江柏飞起一脚，踢在他膝弯上，“甘棠！少在我弟弟面前粗言秽语。看我不打断你狗腿！”

甘棠差点跪下，揉揉自己半两肉，“啧！大石头，小木头。”