柳姁的话是冲着刘濬去的，用着问一件平常小事一样的语气。

刘濬并不打算回答，而是一脸淡定地反将双眉一挑，示意福贵来解释。

福贵心不在焉，没察觉到刘濬的命令。

柳元章见他发愣，开口想替他作答。嘴张开的同时，眼神瞟到刘濬脸上——那双表面上云淡风轻的眼眸，深处却藏着尖利冰锥。柳元章在心里打了个激灵，把要说的的话生生咽回到肚子里。他怕柳姁看出什么，急忙收拾好状态，拍拍福贵肩膀，示意他说话。

“清扬……太后身体不适，她被派去敬禧宫侍候了。”福贵很是听话，朝柳姁尴尬一笑，若无其事地说着。

不到万不得已，你永远不知道自己能故作从容得这般炉火纯青。

刘濬脸上露出笑意，十分满意二人表现。柳元章跟着也笑了笑，福贵仍旧是双目无神。

用过午膳不久，鳞对刘濬耳语几句，刘濬匆匆离开。

伴君如伴虎。皇帝拿你当自己人可以，你却时时不能忘自己臣子身份。所以什么话能说，什么话不能说，每个人都有分寸。

所以直到刘濬离开，柳姁和柳元章才开始互问近况，闲话几句家常。这一聊，她才发现柳元章的精神大不如前，频频犯困不说，脸色也有些难看。反复问过缘由，柳元章也只是模棱两可地糊弄过去。柳姁仍旧不放心，要请太医来看，也被柳元章推辞掉。说到最后，柳元章被追问急了，索性谎称乏累，离开去休息。

没问出个所以然，柳姁心绪不宁。可是柳元章执意如此，她又不能违拗，便派女乔去爷爷房门外守着，小心留意屋内动静。

支开女乔，柳姁也有私心——福贵更让人不放心——她想单独和福贵谈谈。

小厨房。

福贵守着一盆碗筷，熟练地仔细擦洗。正常的不能再正常的举动，在柳姁眼里却有着说不出的怪异。

她上前打断他手上活计，担心询问:“这次的风寒似乎很严重，之前从未见过哥哥这般精神低迷。”柳姁说着，就要伸手摸他额头。

福贵连忙躲开，一副避之不及神情。他见厨房里只有他们二人，连手中的碗都顾不上放下，逃似的避开柳姁跑到院中。

柳姁没想到他会有这么大的反应，一脸错愕，手尴尬地停在半空，整个人缓缓回身，对着园中视自己为虎狼的故人。

福贵也意识到自己反应过激了，生硬一笑，急忙解释道:“男女授受不亲，这样被别人看到有损娘娘声誉。”

柳姁不强求他怎样，只是自己落寞地收回手，她听着福贵的话，不得不承认，尽管她始终如一，却不能强迫别人也如此。面对自己的身份，二人之间，终究还是有种令人心碎的陌生在滋生。

她落寞一笑：“是我唐突了。”柳姁黯然神伤，连道歉都有气无力。她转身一瞬，不经意瞧见阳光映在屋檐冰层上，光怪陆离。不禁回想起当年一起看朝阳时的情景，那时的两个人身份简单，不用避讳，不用谨慎小心。只是，那情景，恐怕此生不复再有了。

福贵低着头，任她带着伤心从自己身边经过、离去。惨白的嘴唇被咬出浓重的暗紫色，两行泪没能忍住，滑落下来。这不是他的本意，若是有选择，他打死不会让她有半点难过。然而没有“假若”，此时他唯一能做的就是理解柳姁能有的心痛，然后千倍百倍地放大后装进自己心里。福贵看着柳姁毫无怀疑地信任刘濬，又常常对他一人露出我见犹怜、不染尘埃俗气的笑容，每每见此，他都恨不得自己已经瞎了、聋了。他从来不知道柳姁的笑颜，在某一天能让他难受到撕心裂肺。

命运常常不公，时移事易的悲哀似乎特别垂青他。

如今的福贵，自知不配对柳姁的生活评头论足，爱她的人是皇帝，高高在上，受万人景仰，而自己，到头来竟成了一个废人。还有什么资格接受柳姁的关心挂念。

离开的路上，柳姁越想越难受，又不想一个人待在房里，不知不觉就走到了院中的石榻旁。石榻上有着斑驳的化雪痕迹，与石头原来的纹理参差交错，看了后心乱如麻。

她轻轻叹了口气。

“娘娘怎么又叹气了？”苜蕖的声音在面前响起，她本来蹑手蹑脚上前，打算跟柳姁开个玩笑，哪知走近了刚好听到娘娘的一声许久不闻的叹息。

柳姁见她出现，下意识往她身后寻着看是否还有别人。不知为何，心里难受的时候特别想见到静女。

“静姑姑还在桐园，她让我将这个给娘娘。”苜蕖递上一个信笺。

柳姁好奇打开，静女笨拙的字迹映入眼帘，上面只写了两个字——因果。

她不太明白，看着苜蕖。在柳姁的教导下，苜蕖早不再是目不识丁。

苜蕖凑上前看，也不解地摇摇头。

柳姁无心在这两个字上纠结，小心将信件收好后，感觉自己身上也有些乏累，打算回房去。

突然，菖萸不知从何处冒出来，“扑通”跪下，挡住柳姁去路。

“娘娘，您救……”

“大胆菖萸！娘娘的路你也敢拦！来人！快来人！”苜蕖着急打断菖萸的话，不停呵斥着，根本不给她一点说话机会。

“娘娘……”菖萸只要一张嘴，苜蕖便会迅速提高音量，盖住她的声音。

这时，不知何处来了两个舍人，仿佛从天而降一般，早有准备地拿出一团布塞到菖萸嘴里，之后硬生生将其拖走。她要说的话，最终也没能出口。

这样一闹，虽没多长时间可还是在柳姁心上更添烦躁，她只想着快点这地方安静待着，所以也没去计较菖萸究竟要说什么，心想着无非又是“知错了”一类的假惺惺说辞，于是匆匆回了房间。

临走时，苜蕖往屋顶看了几眼，一个黑影“倏”得消失不见。

她松了口气。

入宫前，刘浅特意将她叫到别处，给她讲了宫里发生的长故事，不过故事的主角只有挂了“通敌”罪名的清扬。刘浅没能力全盘托出，换言之，不管是刘浅还是苜蕖，知道的也不过是冰山一角。清扬现在是生是死，别说苜蕖，就连刘浅也不得知，他只是听从皇帝的命令，嘱咐好苜蕖此事不可传到柳姁耳朵里，若是有人偏要在柳姁面前说出，她可大声喊叫，自然有人会来处理。

那个黑影应该就是刘浅所说的“处理之人”。

苜蕖想来这件事若是告诉娘娘，万一清扬已死，柳姁定会伤心不已，恐怕还会使娘娘和皇上之间生出嫌隙。深思熟虑后，发现按刘浅说得做才是最好的方法。

这个菖萸自始至终都在宫里，肯定是知道清扬事情，清扬于她有特殊意义，她感激清扬，自然会想尽一切办法来打听清扬生死，一门心思只想救她，根本不会在意柳姁知道后会受到多大伤害。苜蕖想着这种事情躲得过一时，躲不过一世，菖萸的存在如同毒瘤，看似无足轻重，一旦发作，那便是决定生死！

侍候柳姁休息后，她匆匆出了别苑。