沈淮牧，沈玄毅。除了姓氏，他们就如同不相干的两个人。亓琚和沈玄毅相识多年，甚至连听说都未听说过沈玄毅还有同胞兄弟。她不相信地走上前仔细打量这个人，却发现细看下，二人真的是越来越像。
亓琚没忍住，鼻头红了。她赶在失态之前低下头，稍稍缓了一下，再次转身对着刘濬。
“皇上，臣妾恳请彻查此事！臣妾决不会做半点有损东朝之事！”看到沈淮牧后，理智渐渐回到身体，她慢慢看清了刘濬的意图，却猜不透刘濬究竟知道多少事，不过他定是对自己和沈玄毅的关系有些怀疑的。尽管如此，她那股不服输的心气丝毫不减。
刘濬点点头，却只是敷衍。
沈淮牧虽然初入宫廷，倒是极会察言观色。刘濬已然厌了亓琚垂死挣扎，沈淮牧一个眼色，身边侍卫上前围拢住亓琚。
亓琚的骄傲，不允许她做出半点害怕的模样。她如同落入羊群的雌虎般势单力薄，不得不将锋利的爪牙藏起，单单靠着凛冽的目光威吓侍卫不准近身。局势很清晰了，她也知道赖在大殿上也于事无补，除了赔上自己的唇舌，也再得不到别的什么有价值的承诺。与其被这些侍卫狼狈带走，不如自己体面地自行离开。
她走后，刘濬不动声色地揉了下太阳穴。鳞看出他是在强撑精神，刚要令沈淮牧退下，刘濬又中气十足地开了口。
“自今日起，你留在宫中供职，事成之后，朕会对令兄之事既往不咎。”刘濬说出这些话时，双手紧紧握成拳头。
“谢皇上隆恩！卑职遵命。”沈淮牧的脸上没有半点波澜，看不出喜怒，也察觉不到感恩的真诚，没人猜得透他的想法，也懒得去猜。
外人散尽后，刘濬软下身体，闭目斜倚在榻上，头疼得愈来愈厉害。几次三番请来的太医，对此也表示无能为力。因为这并不单纯是场病，而是毒——尹兆大婚时，刘濬为救柳姁，亲自用口清毒，他当时已经知道自己大意将残毒误饮，可是怕柳姁担心，便藏在心里，除了鳞，无人知道他如何中得毒。由于剂量很少，毒发时的反应倒也不大，不过是骨头针扎般的小疼。刘濬忙于政事索性频频将其忽略，后来架不住鳞再三劝说才请来了太医，只是为时已晚，这时候毒已经无方可解。虽不致命，却要一生都要受疼痛煎熬，之前是四肢，如今又是头，不知道再久一些时会是什么地方受摧残。
“皇上，小的这就去吩咐熬药。”鳞看着揪心。
刘濬皱着眉摆摆手，这点小痛倒不至于难捱，真正让他颇受煎熬的亓琚一事。他若要真正掌权，亓氏和刘稳是最大的两块绊脚石，比起刘稳这个宦官，亓氏一族已经随着亓太后的病逝，而已经被大大削弱了力量。但是刘稳占据着宦官和文臣双重身份，一时半刻还动不得。
“拟旨，朕要昭告天下太后薨逝一事。”刘濬很清楚现在还不是休息的时候。尽管已经给亓琚戴上了“勾结反党”的帽子，但亓太后积下的人脉还在，他们不可能就这样简单地将亓琚的地位和性命拱手相让。好在，他们多数只是单纯地依附着亓太后，借她的权势赚一家子的荣华富贵与功名利禄，亓琚不过区区昭仪，在他们眼中其实并无多大用处，现在将太后山陵崩的事情昭告天下，既是给原亓氏一党重新选队的机会，也是给亓琚谋反一事推波助澜。
一个家族的崛起和覆灭，除了天意把控，还有人为之力做助力。就是这个为人不齿的“人为之力”令刘濬一时适应不来，但又偏偏不能丢开，只能任由时间帮助自己实现这个“从无到有”的过渡。
这就是帝王冷酷无情的根源。
随着亓琚的锒铛入狱和亓太后薨逝，钟沥宫看似到了树倒猢狲散的时候，偏偏这时刘稳站了出来，还在朝堂之上隐晦地质疑着亓琚通敌的真实性。刘稳的表态让事情变得扑朔迷离，那些原本打算背弃亓氏一党的人，不得不重新思虑自己立场。
只是亓琚通敌一事，是皇帝认准的，刘濬的意思很清楚——废亓琚。但是质疑亓琚通敌一事，又是刘稳的观点，刘稳的目的似乎也很明确——保亓琚。
这个抉择，难倒了众人。
说起刘稳，也是个长袖善舞、不容小觑的角色。身为宦官，却居要职，若说太后是刘濬夺政路上名正言顺的阻碍;那刘稳就是路上那一个个不大不小，却能拖住人步伐的暗坑。他如同深植在东朝宫中的一个毒瘤，长在心脏旁，惊险到根本动不得。他抛出千丝万缕的病痛，折磨着、牵引着东朝的一举一动。
现在的刘濬，还没有找到一颗，能替代它维持生命的心脏，所以不得不继续迁就他。
人们有着各式各样的打算，人心有着五彩斑斓的颜色。
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没有了亓琚的钟沥宫，仿佛地狱中的岩浆系数流尽，碧波荡漾在人心里，宫人懒懒散散成了一片碎沙砾，个个安逸地闲滞在各处，享受着这难得的平静。他们脸上带着惬意，三五成群地谈笑风生，丝毫不受亓琚入狱的影响，好像出事的是别宫的主子，他们照例等着看戏。
铜雀翻遍了所有角落去找清扬的罪状书，和郤愔写给柳姁的情信，结果自然是不出预料的一无所获。终于翻累了，天也渐渐要暗了，她将自己困在房里，手中抱着亓琚当宝贝的匣子，目光呆滞。如今匣子里面已经空空如也，东西全被来过的侍卫拿走了。
铜雀突然笑了几声，笑声干巴巴地，甚至连嘴角的抽搐都没能勾起。她不明白自己为什么要笑，因为她找不出哪里可笑。可她明知故犯，又干干地笑了几声。
难道是别人在自己眼皮底下偷换了匣子中的信函，亓琚和自己竟然丝毫未察觉这事好笑吗？还是说阖宫上下只有她一个人关心亓琚死活这件事好笑？要不就是宫中唯一的依靠亓太后离世，她和亓琚如同孤舟的落魄模样好笑呢？
一点儿都不好笑，但是细细想来却觉得十分可笑。东朝建立不过几十年，不大不小的养着几个小国，各路朝臣、显贵，关系虽然也盘根错节，却没有几家情意是牢固的。只要有人肯用心，就不难做到让今日的大族明日就可能化作尘埃。
可是事已至此，铜雀再怎么忧虑和悲观，也不得不仍旧寄希望于前朝，其他地自己不甚明白，也力所不及。
外面忽然传来一声丧里丧气的乌鸦叫，“啊啊”两声惊得人心凉血冷。铜雀恍然记起沈玄毅轻描淡写地说过牢房中的种种不堪，再联想到亓琚如今的境地，立即甩掉身心上的颓废，推开房门。
四周已经暗成一片，院中人声静了，虫声还在聒噪。铜雀看着眼前漆黑的钟沥宫正殿，又心生一阵悲凉。她独自一人默默跑到小厨房，一声不吭地做起点心。
东方破晓时，铜雀提着食物匆匆忙忙朝着牢房去。
亓琚也是一夜未眠，双眼略有微红，眼下青色浓重。她还不知道亓太后薨逝一事，所以还在一味不管不顾地推翻自己之前的设想，等着太后救自己于水火。
“娘娘……”侍卫还未打开门，铜雀便迫不及待地唤了声失神发呆地亓琚，声音有点哽咽，她怕自己哭出来，就将剩下的话留在心里。
亓琚回神看着她，若无其事地站起身来，还是一副高傲的样子。
侍卫看了她做作的样子，忍俊不禁。边摇头边笑地开了门，随便扔了句催促的话就离开。
亓琚向来不把这些下等人放在眼里，她只道狗眼看人低，越是鄙夷浅薄之人越是目光短浅，所以懒得去同他们计较些他们根本不曾有过的礼仪。
“娘娘在这里可还好？需要什么就跟奴婢说，奴婢给娘娘带来。”铜雀一层层打开隔板，端出做好的点心。
亓琚面色冷冷地看着，认出尽是自己平日里爱吃的，心中一暖。随后反而一脚踢翻所有东西。
“娘娘……”铜雀不解地看着她，脑中迅速回忆着自己那句话、那个动作有不妥。
“收起你这些没用的东西！本宫不过短暂失势，不必你拿了些个吃食过来可怜我！”亓琚很清楚铜雀不是来看自己笑话的，但这的确是在同情自己。亓琚不相信自己会长久于此，只要刘濬细细去查，只要亓太后出面，她亓琚的清白总会拨云见日。
守得云开见月明，只是时间问题。
“你这一副颓丧模样，不知道的还以为本宫没了母家呢！”亓琚厌恶铜雀这一脸的悲戚，狠狠赏了她一个耳光。
铜雀任由一边脸上火辣辣地，既不上手去摸，也不出言反驳。她一路上就在心里反复思量，结果还是不敢把亓太后的事说给她听，生怕亓琚在这阴暗的牢里既住得不好，又要忧心。她想着就算没有太后，尹丰将军也是是娘娘一手提拔起来的，更何况他的夫人还是娘娘的亲妹，于情于理他们总也会帮衬着。于是换掉一脸的阴沉，继续端出最后一盘完好的点心，笑着端到亓琚面前。
她不笑还好，这一流露出喜色更是不对。此时此刻，这个带着安慰的笑，在亓琚眼中这就是讽刺！
“娘娘没怎么吃东西吧，尝尝点……”
还未等铜雀说完，亓琚就不耐烦地抬手将其全部打翻。
“滚！别在这里聒噪！”亓琚心里一直有气，但是一直无处也无人发泄，现在铜雀在，正好收到波及。
铜雀咬着牙，看着自己做了一夜的点心就这样成了垃圾，她担心娘娘气血不足，还特意在点心中加了阿胶枸杞，而现在点心里用的好东西全都白白便宜了老鼠和蚂蚁，心里不免委屈。但是自小跟随亓琚的她，却没有一点儿埋怨，她理解，毕竟亓琚从来都是养尊处优的一个人，如今落到这个腌臜的地方来，免不得生气愤懑。铜雀想到这里，心里的委屈也没了。就站在一旁，任由亓琚呵斥泄愤。
侍卫看着这主仆二人，脸上透着十足的不解。
“世上竟还有这种不拿自己当人看的奴婢……”他们在议论说铜雀。
“一个反贼心气儿还这么高……”慢慢换成讽刺亓琚。
你一言我一语，他们把二人当成玩笑来说，当戏子来看。可她们“演”得毕竟乏味单调，侍卫们看了一会儿实在厌烦了，兴致全然不见，只剩下嫌弃亓琚声音尖锐的撞得耳膜生疼的感觉。
一个天生红脸的矮胖侍卫扔下手中一口未喝的酒碗，不用借酒壮胆，就径直走过去，他脾气最不好。
“哎！你这个嚣张的女人还有完没完！”他指着亓琚的鼻子，说一句话吐半口唾沫星子。
铜雀连忙护在亓琚面前，生怕那人伤到亓琚，也替亓琚挡住那人横飞的脏臭口水。
“放肆！”亓琚是既恶心又生气，自己堂堂昭仪岂容他一介莽夫任意大呼小叫！
“哈哈哈，昭仪？你这昭仪是铁定做不成了，太后都死了，谁还能帮你？对了，听说刘稳在前朝帮你说了话……你不会指望着刘稳那个宦官吧？他可连个男人都算不得哩！”红脸男被自己无聊至极的话逗笑，夸张地前仰后合着。
亓琚半点笑不出来，头像被木头狠敲了下，懵得厉害。她甚至怀疑自己的耳朵出了问题，把话给听错了。但是亓琚实在觉得男子恶心，不想上前细问，只能楞楞瞪着红脸男，忍住迫切想弄清楚的心情，好不让自己在这些下等人面前失仪。
亓太后不过是中风，怎么就能要了性命？
亓琚这才感觉到怕，心脏“扑通扑通”跳得厉害，也不知是受了寒还是过分紧张所致，她有些鼻塞。不过多年的礼仪教养不是白学的，就算心里再怎么翻江倒海，脸上还是一副波澜不惊的模样。她看着红脸男几度做作地笑背过气，忍无可忍地出言厉声呵斥。
“你好大的胆子！竟在太后薨逝之际大笑，还敢妄加议论朝臣！天下没有不透风的墙，万万仔细了你这颗舌头，还有你的贱命！”亓琚的一番话说完，狱卒的脸色顿时由红转青。他本想取笑一下这个落魄凤凰，谁知却反被教训一顿，讪讪临走前，还报复似的往亓琚脚下吐了口痰。
亓琚哪里还能顾不上那人的挑衅，她扯着铜雀的衣袖，压低声音地严肃问道。
“太后……果真……”
铜雀点点头:“前几日，皇上已经昭告天下了……今日太后出殡。”她担忧地看着亓琚，把自己知道的都说了出来。
亓琚听完，揪着铜雀衣袖的手更加用力。惊讶归惊讶，却也不是没有半点思想准备，刘濬藏着掖着太后的事情那么久，明眼人早该明白了，亓琚自认为精明，却在事到临头时糊涂了，现在被这盆冷水浇醒地倒不晚。
“你即刻出宫去找尹将军，方才那狱卒说刘稳曾在朝堂之上替我说话，既然有刘稳，尹丰他们也不必担心什么，想来他也会附和，你且去将军府问问他和妹妹有什么计划，问好了就速速来告诉我！去呀！快去！”亓琚迫切之情不言而喻，她话还未完全讲完的，铜雀就已经被推出了牢门。
亓琚还不想败，不想垮。那个炙手可热的皇后宝座她还没能抓到手;凤印究竟有多重她还不知;俯视天下的滋味她还未能尝到;柳姁还鸠占鹊巢、堂而皇之地霸占着她的位置……总而言之，她得回到之前的轨道去！
铜雀看出她心底的慌乱，一刻都不敢耽搁，几步并做一步地往钟沥宫赶，拿了出宫牌，便火急火燎地去了尹丰府上。
尹府门前一片静默，大门紧闭，两个十五六岁的门童，站没站样地倚靠着柱子:一个老老实实、聚精会神地啃着手指头，一个贼眉鼠眼，时不时地出言调戏着过路的小媳妇。
流里流气的那个门童远远看见铜雀，如临大敌般的先躲进府里，什么也没跟同伴说。那个老实门童以为他是尿急，也未多想，继续啃着手指头。
“哎，你进去通传一下，就说钟沥宫铜雀有要事求见尹将军。”铜雀从前见过这个他，既然心里着急，也就顾不上跟他好言好语说话了。
门童看见铜雀，吓出一身冷汗，结结巴巴答应着进了门。
他进去禀报，开门时正好看见事先溜走的同伴就躲在门后，气不打一处来，上去给了他后背一拳。
“她来了你不早说！”说完，他慌慌张张跑去正堂通传。同伴在身后幸灾乐祸。
方才开门的空隙里，铜雀放眼瞧进院子中，尹丰的儿子正和一众男男女女的下人玩得不亦乐乎。
“这小公子不是有哮喘之症吗？现在正是初春哮喘多发之时，怎么敢这样玩？”铜雀从前多次奉亓琚之命给尹家公子送过许多名贵药材、补品，宫里宫外的平日里就走得勤，往年这个时候更甚，小公子根本没法子出门，直接就得日夜用药煨着，现下竟玩得这样欢，真真看不出半点病态。她心里觉得奇怪，却不知原因，左等右等了许久，才见门童再次开门出来。
“回姑姑，将军和夫人半个时辰前就外出了，不知去了哪里，也未说何时回来，姑姑还是先回去吧。”门童显然是个不擅长撒谎的新手，说话时，眼神都快飘忽到翻白了。
铜雀刚要讥讽，那人便匆匆退进府里，他再开门时，方才玩耍正兴的小公子和一群家仆也不见了踪影。
果然是人情淡薄，说什么血浓于水的亲情，在生死之前也是淡得堪比一缕烟。尹丰他们选择自保，是人之常情，只是这份情理之中在初春时节透出的寒意，不亚于数九寒天里再给你身上泼一盆冷水，冰到骨头里的疼。
铜雀想起之前亓琚照顾他们一家的种种好，气不打一处来，就这样走了她不甘心，索性上前使劲敲门。
里面的人吃了秤砣铁了心，门童除了在门后苦口婆心地劝，再不肯将门打开一条缝。
此时已经慢慢有人围聚过来看热闹，七嘴八舌地小声猜测着缘由。铜雀回头看了看正在指指点点地众人，又望着依旧紧闭的大门，不甘心地收回拳头，白兮兮的一双玉手已经有些青肿，她不敢把这件事闹大，只能强忍着眼泪，在心里狠狠咒骂亓氏的薄情寡义，尹丰的忘恩负义，可怜亓琚的孤苦无依。
她没好气地推开人群，一个人失魂落魄地走在回宫的路上。几年了，这条路走了不下百遍，估计日后也不会再走了……
“姑娘，姑娘且慢！”身后传来声音，铜雀心事太重，根本没听见。
那人冲到她面前，拦住她去路。铜雀被吓得一战，一眼便认出他。
“荣追？”铜雀见到他，暗淡的双眼顷刻放出光彩。
“刘大人有请。”男子长得眉清目秀，声音也十分好听。