崔姑从屋内闯出来，将张齐贤扶下马，激动且慌张地解开身上的绳子，然后很关切地问：“官人，你没事吧？”

张齐贤凝视着崔姑含着一汪泪水的眸子，比往常更加动人，惹人怜爱。张齐贤原本还在思索着如何挽回面子上的损失，此刻有佳人相救，早就将那顾虑抛到不知何处去了。

“哎哟，好疼！”张齐贤嘴上故意喊了声疼，崔姑眸子里的泪水倏然落下。

张齐贤不忍心，伸手过去轻轻抹去脸颊上的泪痕。

崔姑却突然转身质问张怀信：“兄长，你为啥将我官人绑的如此紧！”

张怀信不好意思地摸了一把胡须，笑道：“三郎媳妇，这可是伯母要我将三郎绑回家的，这可怨不得我，我事情也办完了，我走了。”

张齐贤拦住张怀信，客气地说：“怀信哥，还是到家里坐一坐，喝杯茶吧。”

张怀信说：“你今天的茶我可不敢喝，你懂的。”张怀信嘴角一挑，又说：“对了，石将军那里还有事情，等我忙完，再与你好好喝一次酒。”

张齐贤见不法挽留，只好拱手行了一礼，说：“那也好，怀信哥，我这就不远送了。”

“亲兄弟，别那么客气了。”张怀信还了一礼，带着小校们走了。

张齐贤走进家中，噗通一声跪倒在母亲孙氏面前。“娘，孩儿回来了。”

孙氏带着质问的语气，说：“你为何回了洛阳，也不先到家看看，让家里人安心？”

张齐贤说：“请母亲容孩儿解释。”

张昭度瞪了一眼张齐贤，劝孙氏道：“娘，你且听听三郎解释吧，听完再责备不迟。” 张昭度是张齐贤的仲兄，早年间为了让弟弟上学，便外出闯荡，挣些钱补贴家中。张昭度一早听说弟弟返乡，便赶了个早，先返回家中等待。

孙氏说：“好吧，你说。”

“如今孩儿已是吃俸禄之人，自然要替官家效力，这次回洛阳，因为有案子要办，这才没敢回来。今天案子终于了结了，我就急着赶了回来，还请母亲不要怪罪孩儿。”张齐贤又将如何捉拿王继勋的事情一一说了出来。

张昭度扶起跪在地上的弟弟，说道：“娘，你别怪罪三郎了。他刚刚拜官，就惩治了那个横行乡里的王继勋，也算是立了一个大功，将来还会更有出息的。”

孙氏的语气软了些，说：“母亲也不是怪你，只是往后为官，也要顾及下自己的性命，你说是不是？”

张齐贤说：“孩儿知道了，请母亲放心，今后孩儿一定注意，定会保家人平安，绝不让你们担心了。”

“你心中明白，娘就高兴了。今日你回来，左邻右舍都来道贺，你出去与他们好好道声谢吧。待明日我们再一起去给你父亲上个坟，将你考中进士的事情告诉他一声。”

张昭度在一旁补充说道：“三郎，我在这里照顾娘，你先忙你的去吧。”

“知道了。”

张齐贤退出母亲房间，一个九岁、一个七岁的男孩儿一起扑了过来，抱着张齐贤的大腿，嘴上一起喊着：“爹，爹……”

九岁的孩儿叫张宗信，七岁的孩儿叫张宗诲，是张齐贤与妻子崔姑的孩儿。十年前，张齐贤曾去参加过一次科考，当时卢多逊是主考官，估计是张齐贤豪放的文字风格不合主考官的口味，所以就落选了。张齐贤回来时，曾有一段时间非常抑郁，幸得崔姑在身边开导、陪同。孙氏见两人之间生了情愫，就撮合着两人成婚，冲一冲落榜的晦气。张齐贤婚后的生活算得上是较为甜蜜的，若不是家里贫寒，这孩子肯定还要再多生几个。

张齐贤蹲下来，抚着两个孩子的脑袋，说：“信儿，诲儿，爹考上了进士，入朝为官了，今后你们也要好好读书，知道吗？”

“嗯，爹，我们一定会好好读书，绝不给你丢脸。”两个孩儿非常乖巧，在崔姑的照顾下，读书识字从未有多偷懒。

“好了，爹还要出去招呼下客人。”张齐贤站起身，将孩子交与崔姑照顾。

进士还乡，海角村炸开了锅，乡亲们迅速热闹起来，前来道贺的人挤满了张家的院子。张齐贤一一还礼，了却了乡亲们一睹进士的风采。

乡亲们看着仪表不凡的张齐贤，既羡慕又佩服。

“我早就知道张家的二公子，额，不，准确来说，是张家三公子张齐贤能考上进士。”

“如何见得？”

“他从小就异于常人，特别是饭量奇大，一个人能顶五六人，这岂是平常之人，肯定能出人头地的。”

“我也早就知道这小子有出息，怎么样，我说对了吧。”

“你们这是事后诸葛亮。”

……

左邻右舍们全部过来登门祝贺，张家门口一直热闹到天黑时方才安静下来。

月上半空时，母亲孙氏坐在里屋的榻上，怀中抱着张金仁的灵位牌，静静地回忆着往昔的点点滴滴。

“孩子他爹，我们的三郎考中进士了，你泉下得知，也该是很高兴的吧。”孙氏缓缓地抚摸着灵位牌，许久，许久。

张金仁因病去世至今，已二十余年了，孙氏坚持着不改嫁，一直是独自一人，含辛茹苦地将张昭度、张齐贤两个孩子抚养长大。如今，张齐贤终于出人头地，母以子贵，孙氏的心中算是很欣慰了。