王常埋怨道：“依我看，曹为实曹老汉一点都不老实，把女儿扔给州衙，就是想等着人一死，就来讹官府一笔钱。还有苏揆苏大人，他心里应该知晓曹老汉的意图，可偏偏就将人收进来……”

张齐贤打断王常的话，说：“王常，你先不要妄下结论，等我，等本官先去会不会苏知州吧。你在此小心照顾，千万别出了意外。”

“但愿是我猜错了吧。”

苏揆正在州衙大厅中处理公文，见张齐贤前来，随即放下手中的纸笔，拱手道：“原来是张通判张大人，你这几日住的可好？”

张齐贤还礼，“甚好，甚好。苏知州如此客气，莫非又要请客吗？” 张齐贤说完，端坐到苏揆对面。仆人送上热茶，悄悄退下了。

苏揆本能地将舒展的胳膊缩到衣袖中，说：“不，不，本官俸禄太低，衡州又是穷乡僻壤，恐怕是请不起你了。”苏揆微睁双眼，转而挖苦道：“本官听说张通判上任时，陛下赏赐了不少，手上应该很富余吧。”

张齐贤摆摆手，笑道：“不多，不多，本官回洛阳时，还了许多人情债，此刻也是囊中羞涩了。”张齐贤哈哈笑了一声，转移话题道：“本官初来衡州，对州事尚不熟悉，今日曹官苏廷平呈上来一件曹为实与张大夫的案子，本官有许多不甚明白之处，特来请苏知州指点一二。”

苏揆说：“不敢，张大人虽说的是恭维话，本官听着，却觉得甚是刻薄。你为通判，我为知州，分东西厅治事，本就是相互分权以达制衡之效，你我各司其职罢了，谈不上什么指点不指点。”

苏揆的意思是知州、通判各管各的，互不干涉为最好。

而张齐贤初到任上，官场经验不如苏揆，这是不可避免的缺点。为了不出纰漏，最好还是按着规制，将权责交叉之事都与苏揆共同谋划、决断。张齐贤偏不随苏揆的意，笑道：“苏知州，你就别挖苦本官了。这州中一兵一寡，一米之微，都需我俩共同决断，签署文书。本官又初到任上，自然是有事便要找你帮忙的，否则让陛下知晓，定要治本官不尽本份了。”

苏揆自然深谙朝廷的制度，知州和通判共掌州事，这是宋朝为了消除了地方藩镇之弊而特意设置的两位官员。宋朝自开国以来，太祖赵匡胤将地方钱谷、兵权收归中央，并在各州设置通判，分了州郡之长手中的权力。通判虽是副职，却能上达帝听，其职责本就是为了监督、制衡知州的。此刻，张齐贤又非要请苏揆帮忙，他只好缓和心态，说：“张通判，有什么问题，请说吧。”

“本官有两个问题，第一，这个案件中，张大夫所说的过癞真的是不治之症？第二，曹老汉既知女儿得了绝症，为何不撤诉？”

苏揆回道：“本官也是听民间传说的，传的越是邪乎，民间越是相信此病是真，害怕的很。至于那曹老汉，想必是听了谁的提醒，要那张大夫花钱消灾吧。”

“法贵有常，苏知州，你既然对案情了如指掌，为何不早早结案了事？”

“曹老汉的女儿还病着呢，本官总要等她……”

不等苏揆说完，张齐贤突然从椅子上跳起来，凛然道：“让一个弱女子在那等死而不请人尽心医治，这与草菅人命有何区别！”

苏揆吓了一跳，自觉理屈，“这，这，本官又不是大夫，也是无可奈何呀。”

张齐贤拱手道：“苏知州你既如此说，那就劳烦你将柴房中的姑娘接到自己府上养病吧。”

苏揆想也没想，断然拒绝道：“这可不行，那女子已病入膏肓，不日将亡，若不是那曹老汉苦苦相求，写下字据，本官断不敢将她关在府衙中，这已是担了很大的风险了，不行，绝对不行。”

张齐贤奇道：“还有字据？本官怎么没见到过，苏知州，麻烦你拿来瞧一瞧。”

张齐贤坚持着非要瞧一瞧，苏揆没法，便从案几的一堆书札中取出一张纸来。

张齐贤接过看罢，道：“原来是曹老汉担心女儿被乡亲施以私刑，这才将女儿委托于州衙，如此也好。”张齐贤将字据揣入衣兜中，继续说：“苏知州，曹老汉的字据先交于本官保管吧，再则，你也开个字据给本官吧，本官将那女子接到自己府上，你看如何？”

“这个……好吧，不过那女子的病可能会传染，你断不可太靠近她。”苏揆犹豫片刻后，点头答应了。

张齐贤接过苏揆写好的白纸黑字，起身告辞。

王常得了张齐贤的吩咐，先行回府邸向孙氏、崔姑等人介绍了情况。孙氏、崔姑都是很通情理的人，不仅答应了收留，还要亲自去柴房看看。随即，徐满、王富生二人将柴房中的曹家姑娘抬入后院，安顿到走廊尽头的一间厢房中。王常制了一贴药给她灌下后，病情略有好转。

厢房内，张齐贤吩咐道：“你们记住了，切不可将这位姑娘的病情说出去。遇到有人问，就说不知道。”

孙氏点头，“只能如此了，一个姑娘家，名声最重要。对了，三郎，你有办法帮这姑娘恢复名声吗？”

“母亲不用担心，自然有办法。”张齐贤向母亲拜了拜，招呼徐满、王常、王富生等人出去了。

崔姑看着躺在榻上的曹家姑娘，甚是心疼，鼻子酸也酸，安慰道：“你是曹姑娘吧？真是苦命的人。不过，你别怕，我家官人本事大着呢，不仅能将你治好，还能替你做主，惩治那个坏人。”

崔姑触景生情，想起当年流落到洛阳时的一段经历。那时，崔姑身无分文，病倒在洛阳荒郊野外，受冻挨饿了数日，就在命悬一线时，遇到附近的好心人收留，这才保住了性命。