王常散播消息时，很会拿捏分寸。衡州的一些官吏听到了，满心以为是通判大人设下的罗网。至于是否真的有那么一对孤儿寡母，众人一看郑咸熙的态度，都猜测只不过是编造的诱饵而已。衡州的大小官吏更好奇的，还是张齐贤这么一个文臣是如何与一个匪首决斗。其实，众人如何关注，无关紧要，反正苞汉阳听到了该听到的消息就行了。

衡州城的焦点聚集到曹保忠的住所中。曹保忠住的地方是张齐贤帮忙租的，因为他之前的经历，住的有些偏僻，平常是有些不大方便，此刻用来吸引苞汉阳，却是一个相当适宜的场所。

张齐贤怕母亲、崔姑担心，选择了刻意隐瞒，只说衡州城中防火之事太过重要，必须要加强夜间的值守。孙氏、崔姑觉得有理，也就没有多想。待自家府邸安顿好，张齐贤便带了徐满、王常等人，安顿到曹保忠的住所中，坐等苞汉阳主动上门了。

这一等，就等到了夜半三更时分。

徐满见张齐贤坐在桌边悠闲地喝着酒，有些坐不住了，咕哝道：“大人，苞汉阳真的会来吗？卑职总觉得有些不可靠。”徐满开始怀疑苞汉阳是否真的还在世，毕竟一直到现在，都没有正儿八经地见到苞汉阳本人。万一之前的判断弄错了，那可不止是丢面子的事儿。

张齐贤不动声色地说道：“他来不来，你要问王常了。”

王常笑道：“尽管放心吧，我传递消息的本事，那是打娘胎里就有的。”

徐满的眉头轻跳了一下，说：“我是担心……万一那个人早死了，只是我们在这里瞎猜的呢。”

“不，不可能。”曹保忠抢过话茬，神情颇为不安，“我那晚看的清楚，当时不敢相信，晃了一个神才让他走脱的。”

“确定？”

“确定！”

徐满这才转身面对着张齐贤，神情严肃地说道：“大人，卑职跟了你这么久，也就见过你拿石头砸人的本事，还真没见过你耍过拳脚功夫，使过刀枪。所以，要不要卑职给你准备几块砖呢？”

“都不用，本官那点本事，拿来糊口还可以，要对付苞汉阳那号人物，一点用都没有。”张齐贤摆手道：“徐满，你别这么惊讶地看着本官，你这么闲，不如去给本官再抱两坛子酒吧。”

“大人，都这个时候了，还喝什么酒！”徐满握紧了手中的刀，“大人放心，卑职定会挡在前面，奋力拼杀，保大人平安。”

张齐贤没有继续吭声，房间里陷入了一轮沉默之中。

只是曹保忠的心中一直忐忑，面上还露出一丝后悔的神色。曹保忠后悔，当初真不该答应张齐贤，以苞汉阳的妻儿为诱饵去诱捕苞汉阳。昔日的大哥，就算分道扬镳了，内心中的情分还是有一些的。曹保忠的良心上终究有一道过不去的坎。

张齐贤抿了一口酒，喊住曹保忠，直接问道：“你是后悔了吧？”

“没，没有。”曹保忠结巴了一下，继续回道：“卑职既已归顺朝廷，定当为朝廷效力，不敢再有异心。”

“你平常说话很是坦率。”张齐贤将一碗酒推到曹保忠的跟前，“可是你今日说话，却言不由心了，后悔就是后悔，没什么好隐藏的。”

曹保忠接过酒，一饮而尽，“谢大人理解，只是，不知我这位大哥是否肯……”

张齐贤接过话茬：“他愿不愿意归降，全在于你，本官一点忙都帮不上。不过，不论结果如何，本官都许你一个心愿，你想辞官也好，想离开衡州也罢，全都随你。”

曹保忠的眼睛闪动了一下，问道：“真的？不知郑知州可否应允？”

“只要你立下此功，自然是可以的。”

曹保忠的眼睛有些湿润，说：“大人也请放心，苞大哥真的来了，卑职定然不会让他伤你一根毫毛。”曹保忠心中暗下决心，就算拼了自己的性命，也要保住苞汉阳，劝他归顺。

屋里的人听了张齐贤的一番话，焦躁的心渐渐平息了下来。两盏茶后，突然屋顶上传来一阵瓦片破碎、掉落的声音，紧接着又从屋顶上传来一声猫叫，叫声中还带着一丝粗犷。这一阵声音过后，又安静了下来，没了下文。

“他来了？”

“嗯，应该是。”

“哪有猫这么叫的，肯定是。”

徐满、王常、曹保忠都为之一惊，本能地站了起来。徐满紧握着手中的刀，就差钢刀出鞘了。屋内几个人警惕地向四周观察，突然，又从门口传来一阵急促响亮的敲门声。

徐满、王常不免有些慌神。

“慌什么慌！”张齐贤镇定地说道：“他苞汉阳要是过来了，会这么大张旗鼓地敲门吗？王常，你去开门吧。”

王常听了有理，这才前去开了门，见是刘承宗刘都监，吼道：“你，你什么时候来不好，偏要这个时候来！”

“王常，你吼什么吼！”刘都监也扯着嗓子道：“郑知州命我带人过来保护大人的，还有一个好消息要禀报张大人呢。”

王常知道吼不过刘都监，又见刘都监带了很多人，连忙赔笑道：“请进，请进！刘都监莫要见外，你刚才敲门，着实将我等吓了一大跳，还以为是贼首来了呢。”王常说着，将“救星们”请到屋内。

刘都监哼了一声，大步流星地跨入屋内，向张齐贤禀道：“大人，郑知州派卑职前来保护你。”

张齐贤问道：“这么说，放火之人抓到了吧？”

“正是，大人真是厉害，卑职还没说大人就猜到了。”刘都监说：“原来放火的是一个更夫的儿子，他因不想接替父亲活计，故意使坏，这才犯下大错。他听说州衙将放火的罪过安到梅山贼首的身上，就壮了胆子继续使坏，我等正好将他人赃并获捉拿到案了。”

“如此就好，差点被误了大事。”张齐贤说：“本官这里不需要保护，你还是先撤回去吧。”

“这个……”刘都监有些犹豫，“可是郑知州非要让卑职来的。”

张齐贤举目仔细一瞧刘都监的身后，发现他大约带了近百人，只好叹气道：“罢了，罢了，好不容易约了一场决斗，本官正手痒呢，全让你给毁了！”张齐贤几句话，便将等不到苞汉阳的责任全部推到刘都监的身上，同时还给自己搭了一个台阶。

刘都监挠了挠脑袋，不情愿地说：“大人莫要责备卑职，卑职乃是份内职责，还望大人体谅。再说，此刻已尽四更天，贼首自己不来，我们也没必要等他，是不是？”

张齐贤装作不情愿地说道：“看来只能如此了，本官就勉为其难，随刘都监你回去吧。”

徐满听了，立刻附声，“对，对，对，大人，我们还是早点回去吧。”

“那么后面的事情，就靠曹保忠你了。”

徐满、王常、刘都监一起上阵，聚拢着张齐贤回去了。