张齐贤的耳根子有些发烫。

王常解释说：“大人，多半是有人背后说你的坏话了。”

张齐贤继续看他的公文，不说话。

徐满听了，有些愤愤不平，问了句：“谁有那么大的胆子，敢背后议论大人？”

王常嘿嘿一笑，说：“我们大人弄了这么一出损招，那些煞有其事的人，肯定心里就跟猫抓似的，可他们又不敢明说，我们就等着看好戏吧。”

“损招？”徐满隐约感觉将会有什么事情要发生，“我们大人，怎么会……”

“你们两个很闲吗？”张齐贤放下公文，说道。

“呃，大人，卑职还有事要办，急事。”徐满知趣，随意糊弄一句，赶紧闪身走了。

“王常，你还有事吗？”

王常满不在乎地回道：“大人说有事，就是有事了。我想着最近新得了几本道书，还没研究透彻呢。”衡州一带，也是道学昌盛的一处好地方。王常此来没有白费，访了许多道友，顺便淘了好几本道学著作。最近，曹姑娘也没缠着他，他反而冷清了。

“本官就放你两天假，让你好好研究吧。”张齐贤笑道：“不过，你别在厨房那边炼丹，毁了本官的饭菜，本官可不饶你。”

“大人放心吧，我走了。”

自从洞屋开始了修葺后，就陆续有人偷偷送去砖石、木材。看守的衙卒没有找到人，就将此事禀报了张齐贤。

整顿铺兵的突破口终于出现了，还是自动送上门的。

“知道了，你先退下吧。”张齐贤轻描淡写地将衙卒打发走了。

身边没了旁人，张齐贤的心情反而舒畅了许多，计策奏效了。非常肯定，送东西的人，就是私自关押洞屋百姓的那些人。只要他们不把人送回来，张齐贤就揣着明白装糊涂，不吭声。

最折磨人的方式，莫过于以沉默的方式，让对方陷入妄自揣测之中。之后的几天，照样还是有人偷偷送去砖石、木材等物。

又过了三日，衡阳县令周访之突然前来求见。张齐贤在州衙议事厅中接待了他。最近州衙中没有其他要紧事。周县令无事不登门，看样子就是与铺兵有关的事情。

“周县令春光满面，莫非走桃花运了？”张齐贤开玩笑道。张齐贤并不急着询问周县令的来意，姑且先吊一吊他的胃口。

“张大人，你别取笑下官了。”周县令擦擦额头上的汗珠，拱手一拜，说道：“下官此次前来，是有正事要禀报大人的。”

“周县令，先喝茶。”张齐贤慢悠悠地说：“看来本官猜中了，有什么正事能比你娶妻重要呢？你也应该再娶一房了。”

周县令不好意思地回道：“已经娶过了，娶过了。”周县令把扯远的话题拽回来，“大人，下官真有正事啊。”

“不要着急。”张齐贤看看天，已经晌午了，“想必周县令也饿了，不如到本官府上边吃边谈吧。”

周县令没法，又擦擦汗，点头答道：“既然如此，下官恭敬不如从命了。”

二人用完了餐。周县令这才得了一个机会，禀报道：“昨日傍晚时，突然有一群人来到县衙，说有要事求见下官。下官不敢懈怠，经过询问，原来这群人就是住在湘水岸边的洞蛮，呃，不，是洞窟中的居民。”

“你如何确定就是他们？”

“大人派人修葺洞屋的事，下官早就耳闻了，所以特意问了他们，确定就是他们。下官不敢怠慢，已将他们全部带了来，就在州衙外面候着呢。”

“周县令！”张齐贤突然厉声斥道：“你莫不是在糊弄本官吧！你敢说这些人是去找你的，而不是被你关押的？”

周县令冷不丁地受此质问，惊慌失措道：“大，大人明鉴，就是借一百个胆子给下官，下官也不敢如此啊。下官知道大人爱民如子，所以亲自将他们送来，一路上精心呵护，不敢有丝毫怠慢之处。”

“罢了，罢了。”张齐贤舒了口气道：“既然人都被你送来了，本官也就不多追究了，你把人留下吧。不过，若被本官查出是谁关押了他们，本官定不轻饶！”

“多谢大人。”周县令谢过后，眼珠子急转几下，又央求道：“大人，下官有一个不情之请。”

“请说。”

周县令起身，恭恭敬敬地又是一拜，说：“下官有一个侄子在湘水水递铺中公干，一直是周途劳顿，居无定所，眼看着也到了娶妻生子的年龄，下官操心不已，所以，所以想请大人将他调回衡州城，随便给一个稳定些的闲职即可。”

“哦！”张齐贤压制着内心中的一丝窃喜，说道：“周县令如此操心劳神，本官岂有不允的道理。州衙中，尚有几个捕快的空缺，你看是否合适呢？”

周县令听了，连连点头道：“可以，可以，全凭大人安排，下官感激不尽。”

“好，那就这么定了，你让你那侄子来州衙找徐满即可。”

送走周县令，张齐贤请出之前接回府中安顿的老翁，让他领着周县令送来的人，风风光光地返回了洞屋。贫苦百姓受此大恩大德，先是不敢相信，等真真切切感受到不是在作秀，全都发自肺腑地跪了一地。

衡州，许久没有如此的情景了。

这件事情忙完后，张齐贤的耳根子依然发烫。

“又有人背后说本官的坏话？”张齐贤自言自语道。

“哈哈……”郑咸熙不请自来，笑道：“张大人猜的不错，是有人说你的坏事呢。”

张齐贤摸摸自己的脑袋，说：“本官也没犯什么大错，有谁可以议论，究竟说了什么啊？”

郑咸熙说：“此人不是别人，你也认得，就是那个爱写野史的曹衍喽。他议论的事呢，还是你前几日没人户籍的事儿。”

张齐贤不解，“这有什么好议论的？难道本官在什么地方得罪了他？”

“别急，别急。本官此来，就是替你俩个调解调解，免得生了不必要的误会。”

“那好吧。”张齐贤大方地说道：“你让他来呗，本官定要与他好好说说道理，若是他有理了，也不为难他，本官改就是了。”

郑咸熙笑道：“以他的性子，还是别来了，就由本官这个中间人，与你说说，你看如何？”

“洗耳恭听。”