五王爷文韬武略，谪仙一般的人，连太子养的灵狐都主动上门巴结。不是命定龙子是哪个？民间隐隐有此意。

皇上略有耳闻，群臣宴上夸他有百鸟朝凤之姿，阿猫阿狗都赶着趟儿地往他家去，太子要好好管管自家狐。堂下皇子在列，太子在上，这般旁敲侧击置他于风口浪尖就是警醒你莫太张扬。

五王爷心中直叫苦，一只狐狸能被你们说成结党营私，真不知是谁居心叵测。我欲游弋滩涂，何苦捏土供高庙。五王爷想了想，这大实话不可说，说了也没人信。往那吃得眨巴响的惹祸精瞄一眼。

小狐对外面天雷滚滚无知无觉，爪子扒拉着碗里被它吃得所剩无几的冬笋。

五爷手一抖，折扇应势而开，掩了他半张脸，只露个盈盈笑眼在外，怎么看怎么逍遥公子不知世事。那萧家三郎张口撒谎总习惯张开折扇，一双桃花眼闪着狡狡，看得他心痒难耐。这一掩，虽得八分似也不失慵懒调皮，“朝凤朝冬笋才是真。”未说先笑，一派逍遥。

皇上恼他不正，微有愠色。

太子连忙接上，“此话怎讲?”

暗地里想这五弟怎得如此糊涂，父皇于党羽之争向来不容忍，一个答不好可是死路一条，装疯卖傻可过不了关。偷偷给了他一个眼神，让他好好回话。

“太子哥哥你瞪我干嘛？不信你看看自己的冬笋小排可还有半点儿”

吃个冬笋还被满朝文武围观，小狐委屈得眼泪汪汪向主人求救，爪子还揪着一块不放。她是吃啊还是吃啊？

“扑哧。吃吃吃。”

群臣就见那爪子往嘴里一送，两个腮帮子鼓鼓的，眉眼弯弯的小狐吃得乐呵呵。

太子笑着起身，作个揖，“家中菜肴过于清淡，以致小狐出外打野食。是儿臣疏忽。”

“太子家宴如何清淡莫不是俸禄都花到不该花的地方去了吧？”

问这话简直作死，这作死的人还是太子党兵部侍郎叶戚。大禾皇帝明令禁止臣下呼朋结党。奈何上有对策，下有政策。朝中实际上分为一派两党。以文臣两朝太师为首的四王爷党。以殷氏兄弟为首的太子党。而更多的是一些还没有准备好靠哪边观望中的，两边都不靠一心为百姓做实事的，靠不靠都一样的言官史官一类。

这才是正事儿。太子下摆一拂，当即下跪，正色道:“此事本意明日朝堂再议。既然提起本王也不等了。父皇可知城内流氓现居何处”

“说。”吃顿饭还得谈公事，九五至尊头都大了。伸手，示意他平身。

太子站起来，悲愤陈情道，“京城外郊一向是乞丐、流氓、难民的藏身之所。这都是一些范围狭小，崖洞密布的地方。每一个崖洞都住了至少两户人家。儿臣去看过。”说着，一时激动，抹了两下眼泪。“惨不忍睹啊。吃住在一起。污水垃圾到处是。刘太医看过，说是很容易滋生瘟疫等大疫情。那些民众还不讲究干净。睡觉还是随便拿茅草一铺，人和猫猫狗狗住在一起。一旦疯狗咬人，疫病发作必定成摧枯拉朽之势。实在让人担忧。”

五爷听了，心里有点不高兴。他想起自家黄犬来，自觉和小黄一起睡还比较踏实。那是一种身边有人的感觉。当然，这点离题万里的歪理他无心争辩，尤其是在现在。

皇上听了，换了一只手枕着，没有表态。

拿不准的百官听了，看了。选了一种最保险的做法，附和太子仁德高义爱民如子。装模作样完了，屁事没有。

谁知道太子一个转身，当场发难，“敢问左布政使，这些百姓难道就不是嘉禾城的百姓了吗？为什么他们都说是大人赶他们出去，连崖洞都没得住？”

被点名的左布政使邹泉吓得扑通一声跪下，以头抢地，痛哭流涕，“皇上，臣，臣不知此事。怕是有什么误会。请皇上明鉴！”

皇上好不容易放下手，一开口就是，“爱卿可知罪？”

邹泉很配合地说，“微臣知罪。”

随后的事就有点意思了。皇上先是命户部侍郎叶戚算一算太子资助了郊外贫民多少银子，全数拨还给他。怪叶戚办事不力，大量人口流窜京城竟然毫无所觉，罚三个月俸禄。这个叶戚正是方才提起此事的太子党。群臣窃笑，背叛主子到头来偷鸡不成蚀把米。

然后他让邹泉去安置好那些城外的百姓，偏偏忘记了给他拨款。

最后的措施有点殃及池鱼。皇帝一句百官可清楚此事。百官明哲保身，异口同声说不是。结果皇帝责骂他们不关心百姓，成天就知道玩乐宴会，每人扣了一个月俸禄，连一旁逗狐狸的五爷也不能幸免。

“这事就到此结束吧。邹卿家，这是你戴罪立功的机会。”邹泉谢主隆恩。宴会结束。

回去之后，太子问陈苦县为什么会这样。他说，皇上知道了。

这出戏本来就是场闹剧。涉案的所有人都是太子一党。他们自导自演一场立德好戏。为的就是让文武百官都看到太子为民请命，操心政事。皇上这样让邹泉这只左手领了安抚金，又不给叶戚一两银子。那两人只好互通有无，互补长短，左手给右手钱，谁也不亏。

太子不服，陈苦县又耐心地给他分析个中枝节。

五爷回府之后把这件事告诉了蓝子松。后者拍案狂笑，“太子真当皇上傻呀！郊外无端端多了五万难民，皇上不问，他真的不说。”他抹抹笑出的眼泪，“还有，他这样越俎代庖，他日称帝，个个都要捂紧自己的一亩三分地，总担心着没准哪天皇帝给你干了，觉得你没用一脚踢开。还有还有，这左手给右手，谁还看不出来都是太子的人啊！他傻不傻？”

五爷没有笑。自己这个太子哥哥并不聪慧。人前有多少风光，人后就有多少教鞭。如果不生在皇家，简简单单陪自家兄弟输个棋，何必耿耿于怀。

“这个主意谁给你出的？”

被分析一通后，太子成了霜打的茄子，“御史李秕。”原本，太子是想第一个告诉他，然后看着他点头赞赏，看看他笑一笑是怎样的模样。陈苦县确实是忠心，就是有点闷。成天拉着一张苦瓜脸。

“李秕的主意是蔡王出的。你怎么可以相信他？”陈苦县冷着脸泡茶。

太子懵了，“你是说李秕是四弟的人？本宫不信。”

见他对一杯茶比对自己还上心，太子莫名有点渴，伸手取杯尝了两口。

拿证据的陈苦县正好转过身来，手里拿着一只新的白茶杯。太子举起自己手上那杯，向他示意。陈苦县没有说什么，整一整衣摆，端坐上方，泡茶。

陈苦县一封密信呈上来的时候，他不信也得信了。“这个李秕！害本宫当众出丑！不可饶恕！不可饶恕！”被抓疼的小白狐嗷嗷抗议。

“必须饶恕。”陈苦县气定神闲泡着茶，更显得他心浮气躁。

太子不高兴了。这个陈苦县天天给他抬杠，他简直要怀疑当初自己是不是眼花才看上这么一个人。“凭什么？本宫不杀他算好了。叛徒。”

“叛徒有叛徒的用法。”说着，给太子上了一杯雨前龙井。

太子很喜欢绿茶，尤其喜欢雨前龙井。这一杯馨香沁人心脾，太子的心就好像雨后的茶叶，滴滴答答滴着水那样清澈。陈苦县的苦瓜脸也没有那么讨厌了。一杯茶水的功夫，两人开始商讨要让李秕带点什么礼物给蔡王。