驿站之内，北疆使者在庭院中学那汉人买醉。一碗黄汤下肚他几乎全呕出来。太辣，汉人喜欢的东西真是奇怪。他想念阿妈挤的马奶，做的哈达饼。那些烤牛烧羊吃大饼的日子于他而言才是正常饮食。汉人喜欢稻米。驿站供应的都是米饭。不算差，就是不习惯吃米饭。好想回去。回去碎叶水又该怎么办？

庭院里有沙池，给官家小孩子玩耍用的。他就着沙池，以指作笔，绘出了烂熟于心的碎叶水方圆百里。

碎叶水起源于圣女所在的天山，清冽寒冷的雪水融化了流下来，滋养着山脚东边的呼德一族。

圣女献身神灵，知天意，懂天命，是天的使者。在圣女恩德的泽被下，天山自山腰到山脚都是绵绵不尽的草地。他们世代赶牛马上山吃草。野草春风吹又生，天山上的草总是多得他们的牛马吃不完。但是牛马产仔有限，部落里越来越多人生孩子。为了这些养活新出生的孩子，他们需要更多的粮食。

他们想多种麦子。合一族之力开了良田千顷。谁知碎叶水今年春汛尤其猛烈。雪水裹着冰碴子冰刀子一并冲破原有河道，一瞬之间摧毁了他们近河的百家帐篷，伤亡惨重。

圣女呼德其其格日夜祈祷，并命他前来中土求助大禾。大禾皇帝赐了他三十担粮面。想想那哭着喊饿的孩子，这些粮食不过杯水车薪。

正胡思乱想之际，一只小手在他的碎叶水东边河床塞了半块木板，水流西斜漫向无人处。正是垫高河床一侧，在水中作堤坝的妙计。小手又挖开山体，另外引流开道，绕开天山山坳后的村庄范围后重新与原河道汇合，归于碎叶水。

使者恍然大悟。抬头，是宴会上说不知道的五皇子。一身墨黑长袍，年方九岁，眼神深邃。一双虎目看透多少虚情假意，看破几许争名逐利，看穿若干人事纷飞。

使者惊呆了，心想真不愧为前圣女的骨肉。

他又琢磨了一下，疑虑道，“东边是冻土，我们挖不动。”

他清楚看到那个小大人啧舌，“回暖的时候呢？”

“天山脚下只有二十天春天。”

五皇子再次啧舌，“烧！炸！”说完，甩袖而去。

使者留在原地，呆呆地思索着。他为什么生气？烧是什么意思？烧要用干草。炸是什么？二十天挖一条河道？异想天开。

他把这件事告诉呼德伊木，被后者折扇打肿了额头。“用火油啊！猪头！干草留给牛马吃！”

“谈何容易！火油的价格那么高，圣女每年还分不到一桶。”

伊木被这不开窍的气得直扇扇子，强忍怒火，“火油，在这里，很常见。非常常见！”

“没有钱。”

伊木没辙，“买卖会不会？你卖了那三十担粮食，买些个茶叶、丝绸、胭脂水粉，回去卖给十八贵族的小姐夫人。记住！高价！”

“卖不出去怎么办？那些东西又吃不得。”

“卖得出去！我保证！这都是汉人年轻美丽的不传之秘！你就这么说。懂？”

“他还说了炸。”

“剩下一些钱买些火药硝石。我给你找个会开山凿石的中原人，你带回去。还有什么不懂？还有什么要问？”

“那就这么说定了。我等伊木你的好消息。”

伊木瞪着眼伸长脖子把他看了个里里外外。“扮猪吃老虎啊！深藏不露啊！你你你！”

我真心实意替你着急半天，鞠躬尽瘁就差死而后已了，结果你一开始就存了算计我的心。伊木心想真是人不可貌相，长得老实里面一肚子坏水。

“伊木。”依然是一副老实相。

“还有什么？”要坑我？

“伊木，没有人会相信我这愚笨的脑袋可以想出这么精妙的法子。”

伊木冷笑，心想你愚笨那我要用什么来形容自己？

“说是伊木你想的。你看怎样？”

伊木咬着牙道，“使者请随意。横竖我就是块板儿，过河就得拆了。”

过了一会儿，使者又喊，“伊木！”

“你还有什么事？能不能一次性说完？你三岁小孩儿呢？一句话非得分三次说吗？”

使者从怀里拿出一封信递给他，“我是真愚笨。方才的话都是信上教的。信是那个小男孩给我的。他让我不要把信的事告诉你。我做不到这般狠心。还有，我不希望你在这种主子手里干活。”

呼德伊木接过信，端正的方楷，谁能想到他说的要你帮个忙是帮到这个份儿上。“爷啊！你这不是直接把挑子撂我肩上了吗？”

再不想看见这闹心的货，想到要找工匠他就心烦。明日还约了如香姑娘呢！他抬步要走。使者急忙叫住他。他不耐烦地回头问还有什么事。

“伊木，你娘不行了。你回来吧！圣女也是这样想的。”

说起那狠心的娘他就来气，连着刚才的不痛快一并迁怒及人，“当初她执意和亲嫁姐姐过来的时候我就和她说过，姐姐在哪里，我就在哪里。你回去吧。不要耽误时辰。上百灾民等着你救命呢！”

呼德伊木刚迈进王府大门，来叔就迈开老腿飞快往内堂跑，哪里有七十岁的老人家样子。他跟上去，想看看发生了什么事。

小王爷从内堂跑出来，他从来没有见过这个不知喜悲的五王爷如此惊慌。“胡医，你来看看这狗是怎么了。”

呼德伊木为了掩人耳目，化名胡医在五王府看诊，暗中保护他的小外甥。他低头，只见地上白浊一片。

胡医吃了一惊，顾不得犯上，去摸五王爷的命根子。还好，没事。他冷静下来才想起王爷叫他看狗来着，那玩意儿自然不是他的。

空白折扇一拍额头，“你瞧我这样儿！吓死了，还以为你才九岁就遗精。狗？你不要贪玩弄他这里就好了。”

说着，指了指黄犬近乎出血的腹部突起。

可怜的黄犬正有气无力地瘫倒在青石地板上，伸出舌头，大口喘气。

黄犬是前几天皇帝分封宅邸的时候一并赏的。五王爷封为辅王。有了自己的地方，不用寄人篱下，以后的日子就好过很多了。谁料到这个外甥不务正业，喜欢上了玩狗。别人家的孩子玩狗就算了，他喜欢玩狗那里。那黄犬也是个不会反抗的，任他玩，随他弄。弄狠了顶多抬一下爪子，死活不肯张嘴露出锋利的犬牙对峙。

它抬爪子很有趣。其他狗都是四肢并用，乱拍乱打。唯有它是伸长前爪，盖住那处。

胡医觉得它这般似人倒是有点灵性的，多次嘱咐外甥不要玩狠了把狗吓跑了。

他就是不听。

胡医无奈，心想兴许年纪大了就会好了。

皇后半年前开始重病缠身，折磨得形销骨立。一个月前摆脱大痛苦了。没过多久，太子分封，迁居东宫。

陈苦县只比太子大上一岁。论相貌，他其实长得不差，算得上丰神俊朗。只是有些人，岁月的痕迹会刻在脸上，好比未到耳顺之年生白发的皇帝萧仲春。有些人，总是青春常驻，比如即将迈进而立却迷倒京畿十七少女的胡医。还有一些人，没有历经多少还是会留下岁月的痕迹，这种人就是陈苦县。

师傅说他一脸三界六道每人欠他二百两的苦瓜样儿。苦县曾经不苦，长大了，知道的多了，心里就越来越苦了。相由心生，差一缕长须就真成了牛鼻老道。

太子坐在一半的楠木云纹扶手椅上，手里拿着一双狐裘护耳，没有穿鞋，双脚随意摇晃着，藕白的小腿若隐若现。

他正在给自己找伤心的理由。母后死了，他应该要哭的，最好哭得昏过去，这才是孝子。他在父皇面前做到了。回到东宫，他的眼泪忽然就停了。他不明白，一个人发脾气脱了鞋子，不换便服。

宫人没有一个敢来劝的。平日里照顾喜怒无常的太子已经够辛苦了，谁有闲心关心他发不发脾气。

陈苦县是五台山言思子高徒。五岁熟读道家经典。七岁可以讲经讲赢同门。八岁练武，十岁无尘一扫，堪称武学泰山北斗的言思子点头赞许。十一岁皇后来求助，他主动请缨。十二岁，他跪在这个臭着脸的太子脚下。

他见太子赤脚，怕春寒冷了人，说了句把鞋子穿上。随即被罚跪着看他晃脚。

太子尚在神游四方，他跪累了自己站起来。

太子不悦。“谁让你起来了？”

“我这腿只跪天地君亲师。”背过手，腰挺得笔直，和五台山那老师傅一样老气横秋，倚老卖老。

“孤是太子。”哪个宫人教出来的？一点规矩都不懂。

“太子而已。”

“你什么意思？”

鱼儿上钩了。陈苦县恭敬道，“公旦子牙尚有三监之乱，臣下斗胆问一句：太子陛下的叔旦子望何在”

子望者，姜尚也。大周建国之能臣。叔旦，周公吐哺，天下归心。他这样问等于直接打太子一巴掌，说他不得人心。然后他再表一表忠心。

太子跳下云纹椅，绕着他打转，“然后你再表一表忠心。我这个太子便视你若肱股了。想得美！”

主仆二人不欢而散。太子赤足出院落。

陈苦县被不知哪里来的婢女领着，出了宫门。

晓看红湿处，花重锦官城。县令陆中谷翻墙进屋，蹑手蹑脚进了自家房。他那新娶了十一年的娇妻正对镜贴花黄。他自背后把人抱起。门外莲池惊起一滩鸥鹭。

十岁的陆家小儿看着爹娘鹣鲽情深，小脚丫拍着水面咯咯地笑。

妻子苗氏是当朝太师小女，却为了自己抛弃荣华家族，远离京畿陪自己在这个小城糟粕黄汤，怎能不让人怜爱？

苗氏猜不到他这么快回来，亲了亲丈夫嘴角，佯嗔道，“脂粉。又给哪只孤魂野鬼画眉了？”丈夫体质异于常人，非常容易招鬼怪。幸好都是些艳色鬼一类，近不了他柳下惠的怀里。

刚刚送完一年账目的陆县令吐舌，“娘子冰雪聪明。瞒不过你。人皆爱美，我这是给子安积德行善。”

“原谅你。对了。怎么有空回来？往日清算账目不是每年都要来回两三次吗？”

陆县令得意道，“这还亏了你那皇家外甥。”

“此话怎讲？”

“他建议我多带两张盖好各级府衙印的空单上京。数目不对，当场重写。省了来回奔波之苦。是以早日回来见娘子。”

苗氏觉得此计不妙，转念又想这些小事掀不起多少波澜，也就随他去了。

蔡王府，贼眉鼠眼的司马覆水把偷得的锦官城写错空单呈上。“多亏了哥哥舌绽莲花。一切顺利。”

司马培风捏着两撇羊胡子，“岂敢居功。这一改十的妙计还得王爷这样的天纵奇才方能想出。”

这兄弟俩一唱一和，就是不见王爷稍有微词。十岁的四爷永远戴着一张恶鬼面具，言语里不见悲喜，犹如泥胎铜塑。没有人知道他什么时候在王府，没有人知道他什么时候会出现，没有人知道他什么时候会下令。偌大一个王府，永远管不住一个神出鬼没的幽灵。一岁的四爷母亲被诛，他应该是不知道的，所以没有眼泪。一岁的四爷外祖父扔下小物事试探他的才智，他应该是不知道的，所以取了鲤鱼弄珠。四岁的王爷应该是知道的，所以他始终远离太师府，孤家寡人住在西宫，和他那张着狰狞大嘴的恶鬼面具一起。

只见恶鬼面具跳下高椅，稳稳落地。

司马培风心想这下盘功夫够扎实。

四爷迈开方步走过来，自上而下看着跪下的手下。明明只是一个十岁小儿，皇者之气却逼得他低头再低头。

四爷伸手取走那张废单，一语不发略过他，回了书房。

司马覆水不解。司马培风也说不出个所以然来。这个四爷向来神秘莫测。就连暗中养育的外公，当朝太师也说此人行事诡异、不可捉摸。司马培风又问从何而知。

太师反问，“你可曾见过三岁能诗，十岁能谋的娃娃？”

“太子可以。”太子萧镐京一岁能言，三岁能诗，十一岁献计碎叶水。大禾百姓口口相传神童降世，真龙天子。

太师听了，哈哈大笑，“你一年都在学喊父皇试试？你三年都背一首诗试试？四爷这可是攒到三岁才等到太子作诗。”

明白过来的司马培风也开玩笑道，“四爷指不定出生开始就等着这一天呢。”

谁知道太师没有笑，他陷入了沉思。